【特朗普首外訪】千億軍售只是頭盤? 美國欲借沙特重新掌控中東
5月19日,美國空軍一號從華盛頓起飛,載着總統特朗普向上任後首個外訪國——沙特阿拉伯出發。
沙特首都利雅得更準備好紅地氈歡迎特朗普,一改前總統奧巴馬政策,重新審視美國對沙特關係。兩國除了簽署總值超過1,000億美元(約7,800億港元)軍售協議外,亦等同是美國宣告將會夥拍沙特,強勢重返中東舞台。
美國總統特朗普有多重視沙特關係?除了將外訪首站定在此地以外,亦可從兩國軍售見端倪。
早在5月1日,特朗普女婿、白宮高級顧問庫什納(Jared Kushner)已親自坐鎮,與沙特高級官員商討軍售大計。據悉,庫什納席間更親自致電武器商洛歇馬丁公司(Lockheed Martin)行政總裁休森(Marillyn Hewson)講價,希望洛歇馬丁能降低出售予沙特雷達系統的價格。
姑勿論特朗普派親人介入美國對外軍售是否合理,但從美國「駙馬爺」親自開口為沙特講價一幕,可見特朗普非常重視今次美國對沙特的軍售協議。據悉今次軍售協議內容,包括海陸空三軍裝備,當中可能有薩德導彈防禦系統、火炮、戰車、戰艦等,整個「Package」至少值1,000億美元,被認為是特朗普政府對沙特的防衛承諾,加強沙特在中東地區的軍事實力。
特朗普亦希望借助軍售,改善美國與沙特之間的關係。前總統奧巴馬任內放寬針對沙特「死對頭」伊朗的制裁措施,與美國傳統政策衝突之餘,亦可謂嚴重傷害沙特人民感情。如今特朗普希望透過外訪和出售先進軍備向沙特示好,亦可以借助沙特軍事力量,重拾美國對中東地區的控制權。
我們將開始與穆斯林盟友建立新的合作與支持基礎,打擊極端主義,恐怖主義和暴力。
沙特歡迎特朗普「撥亂反正」
「(特朗普到來),就像沙特人夢想成真一樣。」沙特財政部官員蘇瓦耶德(Mohammad Al Suwayed)十分歡迎特朗普今次到訪:「特朗普是商人。在美國與沙特雙邊關係上,他總會做出正確決定。」
「在奧巴馬總統當政時期,(沙特人)有一種被背叛的感覺。」沙特媒體《沙特公報》(Saudi Gazette)編輯賈巴特(Somayya Jabarti)稱,美國過往一直支援沙特,但在奧巴馬時期就突然改變,讓人猝不及防。如今特朗普「撥亂反正」,他希望特朗普的到訪可以修補兩國關係。
沙特政府亦十分歡迎特朗普到訪。外長朱拜爾(Adel Jubeir)稱:「這次訪問將被歷史視為,阿拉伯世界與西方開放關係的關鍵轉折點。」當地媒體報道,沙特會用2.57億亞爾(約合5.2億港元)以迎接特朗普的到訪,可能成為沙特王國歷史上最為盛大的接待活動。
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兩國「拍住上」 重奪中東地區話語權
美國與沙特突然間「老友鬼鬼」,只因兩國希望中東地區話語權。特朗普上任後,曾稱「美國應把注意力放在打擊ISIS上」,亦在1月28日簽署總統備忘錄,要求軍方提出打擊ISIS新方案,更在ISIS控制區投下「炸彈之母」。但美軍並不想重蹈覆轍,直接用地面部隊介入戰爭,沙特再次成為美國在中東地區的利益代理人。
在敘利亞和平進程的上,兩國的合作空間更大。自涉嫌向平民使用化武後,巴沙爾(Bashar al-Assad)政權成為特朗普的抨擊目標。美軍更在4月向政府軍基地發射巡航導彈作為回應,希望介入一直由俄羅斯主導的敘利亞和平進程。美國強勢回歸敘利亞,得到同樣反對巴沙爾政權的沙特歡迎。
伊朗成為兩國共同眼中釘
而遜尼派統治的沙特亦需要與美國加強合作,抗衡區內最大敵人、由什葉派控制的伊朗。自美國為首的國家2016年放寬對伊朗核制裁以來,同是產油大國的伊朗可以全面增加石油生產,壓低石油價格,對海灣地區最大產油國沙特構成威脅。
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伊朗和沙特兩國在敘利亞、也門等地,都正進行代理人戰爭,放寬制裁無疑是加強伊朗的戰鬥能力,影響沙特在海灣地區的影響力。
特朗普代表的共和黨人一直不滿奧巴馬放寬對伊朗制裁,千方百計希望取消協議。但由於美國重新對伊朗實施制裁的阻力實在太大,故此美國希望藉助出售軍備,加強沙特對抗伊朗能力,當成對沙特的一種「另類補償」。
未來關係仍有不確定性
雖然美國和沙特存在共同利益,但兩國未來關係仍有不確定性,特別是在特朗普簽署穆斯林禁令以後。雖然禁令對沙特沒有影響,但部分沙特人還是對禁令心懷不安。當地一份民意調查顯示,有83%的年輕受訪者不歡迎特朗普,亦有84%受訪者認為特朗普反對穆斯林。
24歲的蘇丹(Sara Sultan)原本計劃前往美國旅遊,但在特朗普簽署旅遊禁令後,她改為前往希臘:「我們不想受到歧視。」