美國數千班航班取消延誤 涉事系統緣自1940年代 過分老舊是主因

撰文:歐敬洛
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美國聯邦航空系統在1月11日出現故障,導致全國數以千計的班航班延誤或取消,事件影響甚大,政府已介入事件。白宮初部認為事件不涉及網絡攻擊,而這次涉事的系統NOTAM,被指與硬件與系統老化所致,但要根治處理並不容易。

NOTAM全稱Notice To Airmen,是一款美國使用,航班與機場聯絡,通知空域或機場安排的訊息。例如當某個機場跑道需臨時關閉,機場可透過NOTAM系統發出訊息,,通知所有可能降落機場的航班。

圖為1月11日,美國芝加哥。航班延誤導致大批旅客滯留機場。(Reuters)

相關的系統始於上世紀的1920年代,距今已有逾半個世紀的歷史,在數碼化後NOTAM由電腦發出,至今仍在使用。據美國聯邦航空總署(FAA)介紹,美國航空業界每年使用NOTAM訊息達到130萬條,但使用的訊息格式幾乎沿用1940年的標準,未曾改變。

這次的事件,是緣於一個錯誤的檔案輸入到NOTAM的系統,導致整個系統癱瘓。事件雖然在東岸清晨時間3時半左右發生,但排除錯誤和重啟系統花了極長時間,至早上9時左右才正式恢復運作。

儘管影響全國規模的故障極少發生,但這已不是NOTAM首次出錯,每年大小錯誤次數之多已讓系統人員已習以為常,認為NOTAM出錯也不會導致飛行中斷。美國《華爾街日報》報道,指工程人員在這次事件中發現無法修正錯誤後一度啟動後備系統,但發現數據還是出錯,導致在早上不得不緊急重啟系統,停止全國航班升降。

圖為1月11日,美國芝加哥機場,多個航班顯示着延誤或取消。(Reuters)

這套老舊的NOTAM系統,不只輸入格式老舊,正在使用的系統也相當老舊。一些90年代的電腦用到今天仍在使用,導致經常新舊系統搭配,造成問題。航空公司IT咨詢及研究公司Travel Technology Research表示,在航空及工業界都面對相同問題,要翻新老舊的系統相當費時。當局已一直在檢修相關系統,更新配置,但預料沒兩年也不會完成。