聯合國專家11月29日建議，將位於澳洲的大堡礁（Great Barrier Reef）列入瀕危世界遺產名錄，指這個世上最大的珊瑚礁群正受到氣候變化及海洋變暖的嚴重挑戰。
聯合國教科文組織（UNESCO）指出，因氣候變化影響，大堡礁的恢復能力受到極大損害。過去數年大堡礁珊瑚因水溫過高而頻繁白化，即使是在溫度較低的拉尼娜現象期間，情形亦不見改善。
然而，澳洲環境部長普利伯塞克（Tanya Plibersek）指出，氣候變化正威脅全球所有珊瑚礁，無須特別將大堡礁單獨列入瀕危名錄。普利伯塞克強調當局已承諾投入 12 億澳元（約62.9億港元）以保育大堡礁，國會亦已通過法案，至2050年實現淨零排放。
大堡礁每年為澳洲貢獻約64億澳元旅遊收入（約335.2億港元）。為免降低對遊客吸引力，當局一直避免教科文組織將大堡礁列入瀕危遺產名錄。
環境慈善機構「麥德魯基金會」（Minderoo Foundation）科學家奎格利（Kate Quigley）3月26日稱，澳洲西海岸記錄到了一次「前所未有」（unprecedented）的大規模白化事件。她指出，這可能是該地自2011年以來最嚴重的一次白化現象。
法媒26日報道，奎格利稱，持續數月的海洋熱浪已經「煮熟了」（cooked）位於澳洲西部淺水區的寧格魯珊瑚礁（Ningaloo Reef）。
寧格魯珊瑚礁綿延300公里、是世界上最大的「裙礁」（fringing reefs）之一，以鮮豔的珊瑚和經常在附近洄游的鯨鯊而聞名。
儘管環境官員仍在核實該次白化事件的規模，但奎格利和一眾科學家收集到的數據顯示，這可能是最嚴重的大規模白化事件之一。她指出，白化情況已經深入珊瑚礁，而不再限於珊瑚礁的頂部，而且多種珊瑚都在面臨白化的現象。
報道稱，當海洋溫度持續上升，位於該處的珊瑚就會被迫排出嵌入其組織中的彩色藻類，進而發生白化現象。
奎格利強調：「白化（對珊瑚來說）是一種疾病，雖並不意味著直接死亡，但當情況惡化到某一個程度，珊瑚便會無法生存。」
