【日皇出訪越南】明仁在位28載 回顧「象徵式天皇」外訪的意義
日本明仁天皇與皇后美智子28日起程前往越南與泰國，展開為期7日的訪問。自日皇明仁登基以來，這次是第20次的外訪。隨明仁早前表明因年紀老邁希望「生前退位」，今次也許是他任內最後一次外訪。
天皇外訪雖被視為國事訪問，但由於他並無實權，因此與首相外訪的性質與目標都不一樣。現在就讓我們回顧一下，這位「象徵式天皇」外訪的意義。
日本天皇與皇后28日早上搭乘專機，前往越南與泰國進行訪問。期間他將會出席越南國家主席陳大光舉行的晚宴，並到訪二戰時遺越的日本士兵家族。他在到訪泰國時將前往悼念剛去世的泰王普密蓬。
在機場出發前日皇於貴賓室上表示，此行的目的是要增進兩國相互理解，加深友好關係。
象徵式天皇的「皇室外交」
自日皇明仁登基以來，天皇夫婦兩人曾多次出訪，這次是他們第20次外訪。天皇外訪被視為國事訪問，雖然可被稱為「皇室外交」，但日本一般不會使用這稱謂。日本憲法規定日皇只是象徵式不具實權，因此使用「外交」一詞並不拾當，與首相外訪的性質和目標都不一樣。
不過作為一國之君，儘管只是象徵式，外訪一般被視為具政治意義。1992年天皇明仁出訪中國，被指是日本為尋求東亞和平穩定發展的一次「政治外交」，亦是歷來唯一一次訪華的日本天皇。當年日皇與時任國家中央總書記江澤民、國家主席楊尚昆等人會面。日皇明仁在致辭時，說道兩國交往的歷史時表示：「我國曾經對中國國民帶來深重苦難，我為此感到痛心」，這句話被視為日本對中國二戰侵略的歉意。
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「陛下最希望的，是在當地與更多人交流」
當年在上海總領事館，接待與隨行的蓮見義博對兩人到訪印象深刻：「我們乘着車，看着沿路兩旁中國民眾夾道歡迎。我最無法忘記的，是陛下的一句『我是否應下一下車呢？』」「陛下當時最希望的，是外訪期間在當地與更多人交流，達到國際親善目的。」
「陛下會想盡辦法與鄰國增進友好關係。」日本宮內廳發言人說道：「人與人之間交流是行程中最基本的，至今依然沒變。」由當年日皇明仁在上海交通大學與學生交流，以至今天前往越南訪問戰後遺越的日本士兵家族，「人與人交流」這點從沒改變。
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走遍二戰受害國致歉 惜不代表官方立場
日皇明仁在較早前表示希望生前退位，因年紀老邁「難以應付繁重的公務」。日皇雖然無需前往國會，但工作內容包括接見國內外政要、主持國內大型節慶等活動、出訪外國擔任親善大使，繁忙程度與一國元首無太大分別。
近年日皇以「慰靈之旅」出訪二戰受害國，以「不要忘記戰爭」為目的，前往各地二戰紀念設施獻花，祝願世界和平。他的行動與今日被視為右傾重走民族主義，每每刺激鄰國的日本政府大為不同。人們不會批評日皇的致歉不夠誠意，唯他在官方上僅為「象徵式」，可被視為代表日本，但又不能作為代表日本的官方立場。這對一眾等待日本就二戰問題作出回應的國家與受害者來說，是一件遺憾的事。
（朝日新聞）