Omicron|與Alpha或Delta大不同 Omicron變種可能源自老鼠?
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撰文:歐敬洛
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新型冠狀變種病毒(SARS-CoV-2)變種Omicron(奧密克戎)在全球多地持續蔓延,科學家正研發新疫苗應對之際,亦正尋找變種來源。有最新研究指出,Omicron可能不如想像中從人類演化而來,而是由其他物種——如老鼠的體內變種,再感染人類出現。
現時主流科學家普遍認為,新冠病毒變種演化,是病毒感染免疫功能低下的人後,發展成慢性感染。病毒在人體內無法被完全清除,持續複製產生突變,如Alpha變種相信是因此演化而成。
這情況在愛滋病較為流行的非洲地區似乎合理,因為感染HIV的患者免疫系統會遭削弱,影響人體清除病毒能力。
![圖為12月4日,法國尼韋爾河畔聖佩埃,工作人員正在進行病毒檢測。(AP) 圖為12月4日,法國尼韋爾河畔聖佩埃,工作人員正在進行病毒檢測。(AP)](https://cdn.hk01.com/di/media/images/dw/20211205/544183410197794816145830.jpeg/Mj9EaVVqmrUrgGcIlYnGpV_SBXpMaUNB45cemuOXHpo?v=w1920)
但在科學家研究Omicron變種的來源後,發現這並不尋常:Omicron基因頻譜顯示其可能早在2020年中便分離出去,不屬於目前流行變種的一部分。特別是Omicron中發現的7個突變,攜帶基因可讓病毒感染囓齒動物,例如老鼠。
同時這種突變並未在其他變種病毒上普遍出現,讓科學家懷疑Omicron變種源頭來自囓齒動物。即病毒在2020年初經人類感染囓齒動物,病毒在囓齒動物身上演化,並在近月反過來傳給人類。
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新冠病毒可以感染動物,過去科學家在疫情爆發區的寵物或生畜上,發現病毒蹤跡。理論病毒可在動物身上造成慢性感染,讓病毒演化,這可能成為科學家就尋找變種來源或研究的盲點。
瑞士伯爾尼大學(University of Bern)病毒學家克羅夫特(Emma Hodcroft)表示,Omicron與其他已新冠病毒株基因組不一樣,很難確定近親關係。她指出Omicron似乎是在不知明的地方平行進化而來的。