【新聞背後】美國副總統有乜做？ 國家終於有任務畀你喇，彭斯！
做綠葉，有時真的難以上位。美國總統特朗普這樣出位，做其綠葉，更加容易為人忽略。
但在周二（7日），副總統彭斯終於做了一次主角，破天荒投下一票通過內閣任命，名副其實「國家終於有任務給你了」。
美國總統是特朗普，無人不知，但副總統是誰，可能很多美國以外的人都答不出來。答案是彭斯（Mike Pence）。其實他也經常在新聞出現，但就像佈景板一樣，在特朗普簽署行政命令的時候，默默站在他背後。
立國多年 副總統一直投閒置散
在美國做副總統，過來人都說是「衰工」。第一任副總統亞當斯（John Adams）更加曾經向太太吐苦水，形容這是最無聊的崗位。當然，「他他條條」又算不算一份「荀工」，那就見仁見智。
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我什麼都不是，但又可能什麼都是。
政府第二把交椅有地位又易做，第一把手威風八面卻慘兮兮。
如果看一看美國憲法，副總統其實只得兩樣工作做。一是作為參議院議長，每當票數平手之時就投下分勝負一票；另一是總統大選之後，負責在參議院主持選舉人團的點票。所謂兩樣工作做，說穿了還是只得一樣工作：做參議院議長。
有份開國的元老舍曼（Roger Sherman ）曾經說，若果不安排副總統做議長，他其實沒事好做。
以為做議長，工作就很繁忙？也不是。事實上，副總統也不是經常去主持會議，這個角色帶點象徵式，是非經民選、由副總統當然出任的議長，一般只在重大場合，如上述的關鍵投票或監察點票，以及參眾兩院聯席會議時才出席。平時大多數時間也有一位多數黨資深議員，作為參議院臨時議長（President pro tempore）代行職務。
上世紀末 副總統漸掌實權
數來數去，原來副總統沒事好做，主要都是若果總統「有咩冬瓜豆腐」，他就要署理總統一職。當然，歷史上的確有幾名總統在任內逝世，給綠葉一個上位機會。最近的一位不為人陌生，就是1963年甘迺迪遇弒，由副總統詹森接手。或者9年之後，尼克遜因為水門事件破天荒辭職下台，由副手福特頂上。
傳媒人威特科佛（Jules Witcover）曾經考究過歷任副總統，結論是建國以來，一直都沒有什麼實質要務，到了近代才開始不同。小布殊的副總統切尼（Dick Cheney），可以說是一個標誌性的改變。切尼雖然作風低調，但為小布殊所倚重，特別是九一一事件之後，在當時被稱為歷來最大權的副總統。
拜登人脈廣 獲奧巴馬器重
到了奧巴馬年代，他的副手拜登更加角色吃重。不論在會前、會後，他都在總統身邊，商談大小政策。拜登亦獲得奧巴馬委以重任，負責處理棘手的槍械管制。而且他曾任36年參議員，在國會內很有人脈，連共和黨的領袖麥康奈爾（Mitch McConnell）也與他很談得來。
不知道是否因為拜登真的長袖善舞，很會為奧巴馬「箍票」，結果他當了副總統8年，竟然一次要在參議院「出手」投票的機會也沒有。與上一任比較，切尼曾經8次要投決定票，雖然當中有好幾年共和黨在參議院是多數黨，但在財政預算、減稅等議案上，還是出現了50對50、未過半的情況。
有趣的是，拜登2014年到哈佛大學出席活動的時候，曾經開玩笑說，副總統這角色有如賤貨（bitch）。但在現實上，不要看國會山莊和白宮之間只得幾公里路，副總統協調兩者、在參議院為總統護航的角色，有時真的很重要。
奧巴馬與拜登這對拍檔情同手足，堪稱男人的浪漫（bromance）。至於特朗普和彭斯，目前為止予人最大印象，是他們的形象南轅北轍，有如花花公子與和尚之別。
彭斯保守穩重 成特朗普平衡
現年57歲的彭斯是一個立場保守的基督徒，更加曾言若太太不在身旁，他一定不會喝酒。除了乘坐的飛機曾經出小意外，他從政以來好像都沒什麼花邊新聞。所以去年，彭斯在共和黨大會上也坦言：「特朗普很有個性，風格鮮明，有魅力……所以，我估他想找個人平衡一下。」
當然，特朗普不是「搵老公」，感覺穩重不會是他唯一考慮。看履歷，彭斯在眾議院打滾了12年，與眾議院議長賴恩（Paul Ryan）相當熟稔，加上做了4年印第安納州州長，彭斯從政經驗豐富，政治素人特朗普找他搭檔，也可謂明智之舉。彭斯也說，自己視切尼為榜樣，做副總統會致力打好白宮與國會的關係。
特朗普向來反對奧巴馬醫保，他在當選總統之後表明會對彭斯委以重任，重點負責醫療政策。不過在此之前，彭斯的第一個任務原來是為特朗普護駕。通過非常有爭議的內閣任命。由於兩名共和黨議員加入反對陣營，令表決陷入50票對50票的僵局，最終由彭斯投下決定性一票，委任德沃斯（Betsy DeVos）為教育部部長。
（綜合報道）