新冠肺炎|輝瑞授權仿製口服藥 但為何不分享疫苗配方?

撰文:歐敬洛
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輝瑞(Pfizer)11月16日宣布同意授權,允許企業仿製生產其新研發的抗病毒藥物,治療新冠肺炎患者。仿製藥價錢低廉,授權有望協助窮困及發展中國家抵禦疫情。然而這會讓人問道,為何輝瑞只允許仿製口服藥,但不授權生產疫苗?

早在2020年疫情高峰之際,已有呼籲要求輝瑞及其他疫苗研發藥廠,分享疫苗配方授權其他企業生產,以緩解發展中國家疫苗所需。南非與印度在世界衛生組織倡議相關豁免,但至今未有一間藥廠參加。

儘管今天疫苗供應情況已大幅舒緩,不再出現年初疫苗短缺情況。但窮困國家疫苗分配和接種率依然低下,輝瑞疫苗共有1%提供予這些地方。

圖為11月16日,在意大利阿斯科利一個生產工場製造的輝瑞新冠口服藥。(Reuters)

輝瑞未有授權允許其他地方企業生產其使用mRNA技術的疫苗。國際製藥商協會聯合會(IFPMA)在9月的一次記者會上,重申現時藥廠的生產能力足夠為全球提供疫苗,無須特意分享疫苗配方與知識產權。

相比一般的藥物製造,mRNA的技術較為複雜,牽涉的材料亦多。仿製藥技術今天已十分成熟,一般藥物可靠取得藥物構造和合成方法大量生產。但mRNA與傳統藥物不同,生產或需要一定技術指導。

美國彭博社報道,輝瑞的疫苗由280個材料製作,涉及19個地區供應原材料。對生產疫苗的製造商而言,這意味需要多重協商,才能取得全部許可。當然理論上若世衛成功推動豁免,這些繁瑣問題能得到一次過解決。

還有是盈利問題,輝瑞疫苗目前主要流通於富裕國家,預計2021年將可獲360億美元的收入。莫德納(Moderna)同樣採用mRNA疫苗,將預計獲得約122億美元的收入。新冠疫苗是莫德納首個獲批准許可使用的產品,莫德納過去專注遺傳病研究及藥物使用,但都僅限於實驗藥物,新冠疫苗成為莫德納的主要收入來源。

圖為輝瑞提供,由輝瑞與BioNTech研發製造的新冠疫苗。(Reuters)

當然這些藥廠未有拒絕與發展中國家談判,而且價格會按談判對象有所變更。輝瑞向富裕國家出售疫苗價格大概是一劑20美元,中收入國家為一半,低收入國家更低。根據輝瑞的說法,與低收入國家談判的障礙,主要是處理疫苗與運輸的能力,及「對疫苗的信心」。

輝瑞疫苗必需在零下70度的環境下冷藏,才能保持藥物質量,為低收入國家帶來困難。但對疫苗的信心,卻成為一個值得商確的地方:儘管藥廠在向外國供應時都必然會要求豁免一定程度的追溯權,但輝瑞在售賣疫苗時,會特別註明要求各國放棄對疫苗的任何負面後果,包括製造錯誤或疏忽的法律追溯權。相比之下,阿斯利康(AstraZeneca)同意在販售該國法院解決爭端。