新冠肺炎|英國研究:六成南亞裔具高危基因 染疫死亡風險加倍

撰文:梁凱怡
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英國牛津大學(Oxford University)的研究員11月5日表示,60%的南亞裔以及15%的歐洲血統者帶有LZTFL1高風險基因,感染新型冠狀病毒肺炎(COVID-19)導致肺部衰竭和死亡風險增加一倍,接種疫苗能顯著降低風險。

刊於期刊《自然.遺傳學》(Nature Genetics)的研究可能可以解釋為何英國部分社區病歿人數特別高,以及新冠肺炎對南亞地區造成衝擊的部分原因。

牛津大學研究員結合人工智能和新分子技術,指出這個稱為LZTFL1的基因,是風險倍增的原由。研究估計,只有約2%的非洲加勒比裔和1.8%東亞血統者帶有LZTFL1風險基因。

領銜研究的遺傳學家、牛津大學教授戴維斯(James Davies)指出,個人風險也歸諸於年齡等複雜因素,社會經濟因素也可能是解釋為何部分社區受疫情影響更甚的關鍵。他說:「儘管我們不能改變我們的基因,研究結果表明,具較高風險基因者,可能尤其能夠從疫苗接種獲益。」

研究員認為,LZTFL1風險基因使人的肺部更易受冠狀病毒影響。肺部上皮細胞可以應用一種機制,保護自己免受新冠肺炎入侵。研究員假設,高風險基因削弱了這個關鍵保護機制。

肺部細胞面臨冠狀病毒時,防禦策略之一是降低細胞的特化,使細胞表面的關鍵膜蛋白ACE-2數量變少。ACE-2是病毒進入細胞的受體。但帶有LZTFL1基因的人防禦策略發揮不到應有作用,肺部細胞容易受到病毒入侵影響。

科學家指出,風險基因影響的是肺部,對免疫系統則無影響,意味高風險群體仍然可以從疫苗獲得免疫保護。目前的藥物主要針對免疫系統,科學家希望發現有助開發出針對肺部的新藥。