瑞士研究助「漸凍人症」患者破冰　觀察腦部血液顏色了解患者意願

2014年中，互聯網突然興起一股「冰桶挑戰」熱潮，該活動原意是為「漸凍人症」(ALS)的患者籌款。「漸凍人症」患者會逐漸喪失活動和說話能力，但大腦活動仍然清醒，醫學界一直束手無策。至近日，學者研究出一種方法，讓患者能簡單表達自己的意願，跳出被「冰封」世界。

「漸凍人症」又稱肌萎縮側索硬化症，是一種漸進且致命的神經退行性疾病，患者的肌肉逐漸衰弱和萎縮，最後大腦會完全喪失控制隨意運動的能力，造成發音、吞嚥，以及呼吸上的障礙，但可一直保留清晰的思維、記憶、人格和智力，猶如將人的靈魂「冰封」在肉身，著名物理學家史蒂芬·霍金及前美國棒球明星盧·賈里格都是ALS患者。

瑞士研究人員近日找到方法「破冰」，與ALS病人溝通。人員以4名年齡介乎24至76歲的病人作實驗，為他們戴上收集腦電波的帽子，再問他們是非題，如柏林是否德國首都，以及你的丈夫是否「XXX」等。

人員表示，大腦細胞活動能改變血液的氧氣水平，繼而改變血液顏色，他們就利用近紅外線光譜分析法（near-infrared spectroscopy，NIS）觀察病人回答「是」或「非」時的血液顏色變化，推敲其表達的意願，準確度達75%。在其中一個實驗，人員重覆發問一名男病人10次是否願意女兒出嫁，病人8次回答不願意，但女兒仍一意孤行。

研究人員認為，這種方法能大大改善病人生活，醫護人員能有簡單交流，了解他們是否感到痛楚和要不要家人來探望等，是醫學界的一項突破。

(BBC)