孤獨的美食家不只在日本 獨食潮風行世界
天已黑，放工夜歸。走進便利店雪櫃前，雙眼掃視，隨手拿起一盒飯，轉身付款便離開。今夜你沒有「飯腳」，只得一人，正好能一邊吃飯，一邊看電視劇，為今日的辛勞畫下句點。
從何時開始，你也習慣了一個人獨食，樂得享受一個人的時光。不過，你不是唯一，在世界各地，愈來愈多人選擇獨自用膳，在餐桌上只有一人分量的食物。
在世界不同的角落，獨自用膳成為了一件最平凡不過的事情。食品顧問公司The Hartman Group的調查報告指出，有46%的美國成年人都表示習慣一人用餐，吃飯變得隨便簡單，不再拘泥於要有前菜、主菜、配菜以及甜品。該公司行政總裁德梅里特（Laurie Demeritt）表示，如今「一杯砂冰及一支能量棒，便可成為一頓午餐。」
若要快速解決飢餓的感覺，便利店、三文治店便是切合需要的選擇，雪櫃架上擺放了一列壽司、飯團、沙律、以及叮叮飯盒。吃一頓飯毫不費時，即使是加熱叮叮也只消數分鐘。進食的形式變得靈活，更常在活動行程之間完成，德梅里特指「我們在車中、走到街上、或更常見的是在枱前，便已吃掉一餐。」
頹有頹食 貴有貴食
不過，獨食的潮流並不僅局限於「頹食」，獨行俠亦會選擇到餐廳吃飯。市場研究公司NPD Group業界研究員賽費爾（Darren Seifer）分析美國的情況指「每一餐變成了一個人的事情，即使晚餐也是。無論外出或是在家用膳也是自己一人。」
餐廳訂座網站OpenTable，根據平日經網站訂桌的顧客統計得出，一人訂座的次數在兩之年內上升了62%，成為了增長最高的訂枱人數類別。
一個人在餐廳吃飯是需要膽量，必須忍受旁人投射的奇異目光。以韓國為例，若單人匹馬走進餐廳，不是所有餐廳都會願意招待，隨時有機會換來「我們接待最少兩人」的回應婉拒；部分餐廳菜單更只有兩人或以上的套餐選擇，獨缺一人菜式。
不過，有餐廳卻反其道而行，主動吸引一人食客，追上這股獨食風潮。韓國明洞烤肉店風順（Bongsuni）市場部負責人洪英秀向《香港01》記者指出，他很早便觀察到韓國一人住戶愈來愈多。在1990年，韓國的獨居戶只佔整體住戶的9%；但在過去20多年間，單身住戶大幅度上升，在2012年已佔整體住戶的15.8%，到了2015年更再次大幅增至27.1%。
由於看到獨居戶增加趨勢不可擋，風順在5年前便特別為獨食者設計了一人菜單。洪英秀表示，韓國的基本膳食是由飯、湯、以及不同小菜組成，對於一人住戶來說，實在難以自行烹調，而接待一人食客的餐廳又不多，於是他們便早着先機，設計一人菜單，提供家庭菜式予一人食客。
風順的做法成功討好了本地及海外的食客，在網上搜尋韓國接受獨行俠的餐廳，便會看到網民推介。
以木板分隔座位 旁若無人獨自用餐
在繁華的城市生活，或許也渴望擁有獨處的空間。英國心理學家詹姆斯（Judi James）指：「獨食成為吸引人的概念，一點也不驚奇。我們身處的世界不斷需要與同事、顧客、朋友及家人在實際及社交媒體上溝通，因此人們更渴望獨處。」
日本拉麵店一蘭，便提供了獨處的空間，如果顧客第一次走進一蘭，會對舖內的佈局感到好奇，就像是回到學校圖書館的自修室一樣，每個座位都用木板分隔開，就如自修枱。顧客只需要把對拉麵的偏好，軟硬程度、湯底都透過紙筆交代，侍應收到點菜紙後，在「自修枱」前方拉開竹簾，便遞上一碗拉麵，過程沒有任何眼神接觸，也不用溝通，食客便可以旁若無人、靜靜地吃畢一碗拉麵。由點菜到食畢，或許只能看到侍應的雙手。
一蘭在餐桌設置木板的設計，主要是為了讓食客感受食物的滋味，迎上這股獨食的風潮只是一個巧合。在1960年創立時，座位設計並非如此；直至1993年時才由董事長兼社長吉冨學改變座位的設計。一蘭美國市場發展部總監磯田はな（Hana Isoda）向記者表示，「在進食時，有很多東西會讓人分心，如噪音、同伴和在附近走動的侍應。在座位加設木板後，便只有你和食物，專注於拉麵的味道。」
時至今日，食客對於以木板分隔的座位設計意見不一，有的仍然會認為很奇怪，不過有更多人認同這個理念。Hana Isoda指出在步伐急促的生活，一蘭可切合打工一族想快速用膳的需要。她又笑說：「就算要與同事一起用膳，有人想要少許個人空間卻未敢宣之於口時，一蘭都可以是很好的選擇。」
此外，自修室式座位的設計亦更容易讓顧客選擇獨自用膳，避免受到拒絕或打擾。拉麵曾是日本相對廉宜的食物，若有女性在街上不顧儀態地吃，或者想要求增加分量，可能需承受旁人議論的壓力，而一蘭的座位設計便可以避免這個情況。
一蘭亦在紐約開設第一間分店，駐足在全球金融中心，Hana Isoda認為在如此擠迫的城市，食客也需要一個獨自用餐的地方。
孤獨的美食家不感孤獨
為趕上這股熱潮，接待一人食客，有餐廳會選擇放置一張長長的酒吧枱，讓顧客不用面對陌生人或留空的椅子，避免尷尬。德州奧斯汀的餐廳Foreign & Domestic東主及廚師埃利奥特（Ned Elliott）指酒吧枱對餐廳及顧客而言都是雙贏的局面，食客不會感到尷尬，而餐廳又不用失去獨食者的生意。同時因應獨自旅行的風氣，餐廳亦能招待一人旅客。
一個人獨食不一定代表孤獨，而可以是享受食物的樂趣，或者想要在寧靜的環境中，享受獨處的時光。正如行政總裁德梅里特所言，「現今社會已更接受獨食。這是現正發生的、確實的文化轉變。」
韓國對抗獨食偏見
在韓國，獨食還未成為被廣為接受的事情。
在首爾居住，今年33歲的張熙碩（Jang Hee-Seok，音譯）指，「我覺得大眾仍然覺得若某人獨自用膳，便是他的社交生活出現了問題。」韓國文化偏好群體活動，他們一起吃飯，一起活動的習慣被稱作「noonchi」。大部分餐廳均為群體而設，在菜單上多的是二人烤肉餐、或是大夥兒一齊吃的部隊鍋，若獨自一人到餐廳用膳，會受到其他食客注視打量。
在韓國網絡上流傳一張「獨食等級表」，以便利店為第一級，其次為快餐店，第十級為在居酒屋吃飯。張熙碩坦言餐廳不甚歡迎獨行俠，尤其是在繁忙時間，一個人便佔據了一張四人枱。餐廳座位設計多為群體食客而設，要一個人走進餐廳，都需要強大的勇氣。
韓國被稱為「Honbab」的獨食者，近來發起活動反抗偏見。在網上一個關於獨食的卡通漫畫興起，內容講述一個男人到餐廳吃飯，餐廳老闆娘問：「你說什麼？你沒有朋友嗎？」其他食客也側目，議論紛紛說「看看他」、「他怎能獨自一個用膳？」、「他不感到羞恥嗎？」卡通引起網友共鳴，有人把卡通印在T-shirt上，在街上穿着，反映社會偏見。
今年8月，有組織更發起實際行動。190人相約一起在高陽市不同餐廳內用膳，規矩是不能與任何人談天交流，能夠堅持的即可免費吃那頓飯，犯規的則要付費離開，目的便是要改變大眾對獨行俠的偏見。
活動是否成功？參與者大多都採用邊食邊看手機的策略，在10分鐘內吃畢離開，雖然沒有犯規，但這樣快速吃畢，似乎未能享受到食物的滋味。
雖然韓國社會對於獨食者的偏見仍然存在，但獨食者增加卻是無法視而不見的趨勢。經濟合作暨發展組織（OECD）指出韓國平均工時比其他發達國家還要長，在2014年平均全年花掉2,124小時，僅次於墨西哥。工時長令上班一族無暇煮食，而政府統計數字亦顯示一人住戶人數不斷上升。種種因素令獨食族不斷增多，這場反偏見的運動可否成功？