【解酒福音？】酒後跑步促神經元增生　或可緩和對腦部傷害

不少以動物為測試對象的研究都指出，酒精會減少腦部海馬體（hippocampus）的神經元數目，那是腦部負責處理記憶及空間定位的區域；酒精也會減弱線粒體（mitochondria），它為細胞提供化學能量，倘受損也連帶損害腦細胞。不過，好消息是，兩項新近的研究顯示，酒後做帶氧運動，或可緩和酒精對腦部的傷害。

老鼠注射酒精後「喪跑」

兩個研究結果，都在今年加州聖地牙哥的美國神經科學學會（Society for Neuroscience）年度會議上發表。第一項研究由路易斯維爾大學（University of Louisville）的生理學家負責，以成年雄性老鼠作測試對象。

研究人員先將一批成年雄性老鼠分成兩組，一組每天注射酒精，歷時12星期，相當於人類數年吸收酒精的時間；另一組則注射鹽水。在注射酒精或鹽水之後，兩組各有一半老鼠會被強迫「做運動」，在特製的跑步機上「喪跑」320多米。

另一項研究的焦點放在酗酒，由侯斯頓大學（University of Houston）負責，以雌性老鼠為測試對象。該研究也將老鼠分成兩組，所有老鼠的肚子都插上膠管，方便注入液體，其中一組逢星期一晚注入定量的酒精，為期11周；另一組則注入非酒精液體。其後，兩組各有一半老鼠被放在轉輪中跑步，每次跑2小時，每星期跑3次；另一半老鼠則在籠中自由走動。

這兩個相似的研究都發現，被注入酒精後有做運動的老鼠，腦部狀態與注入酒精但沒有運動的老鼠分別甚大。前者腦部神經元的線粒體比較強健，後者不但線粒體變得脆弱，而且腦部的海馬體神經元數目，甚至比前者少20%。相比之下，被注入酒精而做了運動的老鼠，與從未注入酒精的老鼠，海馬體神經元數目相差不遠。

酒後運動或可穩定腦細胞數目

「很多人都知道，跑步可以增進神經元新生（neurogenesis）的過程。」監督第二項研究的侯斯頓大學心理學教授J.L. Leasure說，研究結果顯示，即使酒精的副作用令部分神經元死亡，跑步似乎可以促進神經元的增生，從而穩定「酗酒老鼠」的腦細胞數目，同時亦有助於改善腦細胞線粒體的健康。但他又說，這不表示有運動就可以肆無忌憚地喝酒，因為酒精很可能對腦部有其他不良影響，那是運動無法緩和的。這些研究也沒有顯示哪一種運動、多大的運動量，才能夠產生最佳保護，況且研究結果適用於老鼠不一定適用於人體。不過，Leasure仍然認為，如果喝了太多酒，去跑一下，「很可能是明智的」。

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