泰象馴養過程殘忍 緬象「失業」癡肥不安 遊客成象腿亡魂風險增
2014年世界動物保護協會（World Animal Protection）調查發現，不少遊客聲稱，旅行喜歡跟動物互動，出於「喜愛」，包括與魚同游和騎象。不少旅客到東南亞國家觀光，多嘗試騎象，惟每年有人亡於失控大象的重踏之下。外界普遍關注遊客騎象的安全問題，不過對於大象為何受驚，釀成意外，背後原因更惹人關注。外國傳媒揭露，大象本身具野性，人類強行馴服，逼迫大象服役，過程殘忍，易招反抗惹傷亡。
泰國大象傷人意外頻生
泰國蘇梅島上周日（31日）發生旅客騎象致命意外，來自蘇格蘭的36歲遊客和16歲女兒，騎乘由象伕策使的雄性大象。期間大象懷疑受驚失控，將背上旅客摔下，父親走避不及，遭象牙刺傷並踐踏身亡，女兒及象伕則亦受傷。
大象傷人時有發生。1月初，泰國東部有大象踩死34歲女子；2015年8月，泰北有大象殺害率頭象伕。
騎象觀光有市場 大象身心受創
現時全球約5萬隻大象集中於泰國、印度、柬埔寨和老撾等東南亞國家。大象甚至成為國家標誌，騎象觀光甚有市場。傳統以來，東南亞國家象伕世代相傳，主要馴養野生大象移動木頭，協助伐林，逐漸有象伕看準商機，以「騎象觀光」謀生，建立象園，捕獲野生大象。每隻幼象黑市價可獲3.3萬美元（約25萬港元）。台灣《聯合報》報道，東南亞象伕多為散戶。在泰國蘇梅島，官方幾個部門公布的登記大象有說38隻，亦有記錄為63隻，監管粗疏。
關注動物權益的外國傳媒《The Dodo》透露，部分象伕為多做生意，捕捉大象，過程殘忍，有人挖地洞引大象中伏，雌象為保護幼象，不顧一切反抗，人類甚至動用槍射擊大象。
人類捕捉大象後，未能提供妥善人道的生境。大部分大象都困於獨立木欄，脫水，捱餓，遑論獸醫護理。當中不少患有皮膚病，皮膚龜裂，生滿膿瘡。象伕對焦躁不安的大象無計可施，唯有動用高壓手段，對牠們施以隔離、鞭打，尖刺錐擊，馴服大象。
大象之間無法互動，人類摧毀大象精神，後果堪虞。
觀光泰象多獨居 精神壓力大
肉體受害以外，大象精神狀況更令人關注。不少大象馴服後供觀光客騎乘，甚至於馬戲團做連串動作表演。大象按人類要求反應，需要長時間的訓練，幾乎365天工作，遭馴養的大象普遍過勞。何況象伕因成本太高，無法供養太多大象，往往觀光大象都是獨居，未能跟同伴相聚，欠缺社交，長久面對象伕的尖刺鐵鈎；另外，亦有幼象自少隔離馴養，長幼分離，困於竹籠，任由象伕擠壓，施加威嚇。大象是群居動物，被剝奪社交活動令泰象精神壓力大。
動物學家施密特（Jan Schimidt-Burbach）指「大象之間無法互動，人類摧毀大象精神，後果堪虞。」科學界普遍認為大象擁有長久記憶力，對事物和感覺印象持續多年。這有助解釋大象受驚，反應之大，爆發長期積壓的壓力，傷害周邊人。
人類捕捉、殘害大象外，大象變得不安，跟政府保護自然生境的政策有關，人類每步舉措，令大象心理更難捉摸。
林地減少 大象失業患癡肥
距離泰國兩個半小時車程的緬甸，同樣為大象集中地。不過情況截然不同。緬甸大象心理狀態有異，源於失業。
過勞令泰國大象精神崩潰，緬甸大象不安則缺乏勞動。《紐約時報》報道，緬甸政府限制伐林，象伕、甚至數以百計的大象無以為生，頓變失業大軍。金三角亞洲大象保護基金（Golden Triangle Asian Elephant Foundation）總監羅伯茲（John Edward Roberts）指，象伕役使大象搬運木頭，透過運動，重達1萬磅的大象可維持適當體重，保持身體健康。如今大象失業，並無勞動，不少大象只欲交配，並患有癡肥。
大象脫離以往的工作，無所事事，變得躁動不安。緬甸政府有見及此，遂放歸大象於田野，希望大象重回自然生境求存，解決失業大象積怨問題。
大象心理壓力過大，或添不少傷亡。不少關注動物權益呼籲，人和大象共生共存，盡量將大象放回自然生境，減輕動物的心理壓力和肉體傷害，讓牠們復歸大自然生活。
（綜合報道）