狗狗晚餐提供DNA線索 揭成為人類好朋友的關鍵
撰文：羅保熙
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狗是人類的好朋友，科學家普遍認為牠們是由狼演化而來，但對於牠們何時演化以及其演化的過程則至今仍爭論不休。最新一項發表在英國皇家協會的研究或許能揭示當中部分端倪，關鍵在於狗的食物之上。
研究從八個歐洲和土庫曼的考古地點中一批約8000至4000年前的古代狗隻骨頭和牙齒中抽取DNA化驗，發現狗在馴化初期已食用人類食物中的澱粉類殘餘物。科學家指出，這種消化澱粉質的能力可以追溯至幾千年前，大約是人類由狩獵採集轉變成農業社會的初期，意味當人類進入農耕社會，穀物日益成為主糧之時，狗已跟隨改變飲食習性。
領導研究的里昂高等師範學校 (l’Écoles normales supérieures de Lyon)博士Morgane Ollivier表示，人類文化的發展影響了狗這第一種被馴化的物種。她解釋：「食用人類剩餘食物這一行為或許構成一種重要的選擇優勢。這是人類文化與狗基因平行進化的絕佳例子。」
約1.5萬年前與狼分道揚鑣
狗是最早被人類馴化的動物之一。科學界估計，牠們在距今約15000年前與狼分開發展，當時部分的狼因尋找食物的原故，偷取人類的食物殘餘並安頓下來，演化成狗。現代的狗一般可以接受高澱粉質的飲食，與肉食性的狼大不相同。
科學家對狗由狼演化的過程眾說紛紜。有意見認為古時狩獵人類利用狼作為狩獵伙伴或守衛，之後慢慢訓練和馴服牠們；另有人認為，馴化過程在較後的時間展開，狼開始偷取人類剩餘食物後，才逐漸與人類一同生活。
近期的另一項研究則指，狗可能分別在東西方經歷了兩次不同馴化過程後，再經過雜交而形成新品種。
(BBC/ Science Daily)