美國小鎮允立生前預囑　尊重病人治療或死亡意願

死亡，很可怕；但在美國威斯康辛州的小城居民卻不怕死。他們會公開談論死亡，毫無顧忌地談論駭人的疾病，思索當自己病入膏肓的時候，是要醫生不惜一切延長生命，還是決絕地捨棄治療？在拉克羅斯市，「死亡」、「疾病」的字都不是忌諱，大部分市民會填寫醫療指示（Advance Directive），又稱「生前預囑」，決定自己怎樣走人生最後一段路。

「當我成為植物人的時候，我不想生存……我和妻子都不想接受化療。」市民菲利普斯（George Phillips）說。他早於2004年便填寫「生前預囑」，在作出決定的時候，身體仍然十分健康。

菲利普斯夫婦在小鎮並不是特別例子，在5萬人口的拉克羅斯市，96%死去的市民都會預早填寫醫療指示。每個州份的文件都不一樣，但均會有效力讓合法機構執行喪失能力病人的意願，並決定採取什麼治療。病人不單單決定求生還是求死，而是詳細記錄當遇上特定疾病時，希望醫生採用什麼治療方法，如插管、心臟復蘇或紓緩疼痛。

在填寫「生前預囑」時，需要有心理輔導人員及家人參與。護士維德曼（Laura Wiedman）問一個患上前列腺癌的81歲農夫米倫坎普（Glenn Muehlenkamp）：「若癌症擴散，當藥物副作用頗大的時候，你會否想靠機器把生命延續多數個月？」病人斬釘截鐵地回答說：「不。」護士再問：「若癌症引起了併發症，你仍可生存，不過，或許你不能說話或走路。你希望用盡所有方法治療，抑或停止？」病人再一次回答：「不。」最終，米倫坎普決定不用機器、不用餵食喉、不用呼吸器，連心肺復蘇術都不用。

免卻生命中不能承受的痛

現在小城市民對死亡的態度開放，不過，回到20年前，小城與其他城市無異，亦保守。全靠一位醫生，才促成改變。醫療組織Gundersen Health System醫護倫理專員阿姆（Bud Hammes）在病人與家屬在遇上醫護的道德抉擇時，便會提供意見。他在1991年設立「尊重決定」計劃，讓病人有選擇生或死的權利。

當時，年輕醫生訴說難處，向他說：「在醫治年老、重病的患者時感到很困惑，根本不知道是否病人想要的治療，最悽慘的是見證家人對於治療的方法出現分歧。」於是，他便開始推行「尊重決定」計劃。在Gundersen Health System洗腎中心的60名病人中，只有2人填寫了「生前預囑」。

死亡是一項禁忌，剛開始時，不單病人，連護士都感到難以啟齒。阿姆他首先訓練一班護士，教他們要如何觸及這敏感的話題，開口問：「當我中風，是否想使用呼吸機？」

阿姆讓一個較為勇敢的護士先試，卻失敗而回。病人大哭說：「我想我還未預備好。」護士回應道：「不要緊，若你改變主意，才找我再談。」幸好，病人後來找護士重新開始對話，認真面對生命中最後的安排。這個做法慢慢才在小城醫院傳開，一間接一間。

病人願意開腔，不過，有醫生卻阻止護士詢問，他擔心會令病人覺得他們將死去，「我不希望病人如此負面」。不過，或許愈多探討死亡，對死亡的恐懼才會變淡，在拉克羅斯市，市民會被反覆問及死亡。

尊重病人意願　定治療方法減醫療費用

計劃推行近30年，除了得知病人的意願外，小城的醫療開支亦較少。醫療研究組織Dartmouth Atlas of Health Care數據反映小城的醫療開支比全國水平少30%。

Gundersen Health System行政總裁湯普森（Jeff Thompson）認為關鍵在於病人的選擇，他說：「當你讓病人選擇，決定治療的方法，並讓家人在場了解，很多時他們會選擇一個較便宜的決定。」

 美國國家衞生研究院（NIH）指大部分醫療費用都用於最後一年，「近30%的醫療費用均是用於病人最後6個月的日子。」

在美國平均只有30%人填寫了「生前預囑」，不過，計劃正慢慢擴展，阿姆指全國性聯盟Coalition to Transform Advanced Care正在努力在各城市推行「生前預囑」，聯合國亦撥款，在德國、荷蘭等地研究小城的計劃。

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