【新冠肺炎】英媒：中國2012年已出現接近SARS-CoV-2的病毒
新型冠狀病毒肺炎（COVID-19）疫情在全球持續蔓延，關於病毒的源頭問題眾說紛紜。英媒稱，中國可能早在2012年就出現了與新冠病毒（SARS-CoV-2）類似的病毒，但秘而不宣。
英國《獨立報》在7月5日的報道中指出科學家提出疑問，稱一個在武漢病毒研究所中保存數年的冠狀病毒樣本，會不會通過自然變種或是通過基因實驗，變成導致新冠肺炎疫情的病毒。
英國《星期日泰晤士報》7月4日報道，一種跟引起當前大流行的病毒SARS-CoV-2接近的病毒可能在2012年就在中國出現了。
報道稱，2012年夏天，雲南出現一種神秘的疾病。6名在銅礦清理蝙蝠糞便的男子患有嚴重肺炎入院治療，其中3人死亡。
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據報道，他們都有發燒、咳嗽及肺炎的徵狀，有關方面對他們做導致2002年嚴重急性呼吸系統綜合症（Severe Acute Respiratory Syndrome，SARS，俗稱「沙士」）爆發的SARS-Cov的檢測，當中4人對冠狀病毒抗體測試呈陽性反應，2人在接受檢測前已死。同時，武漢病毒研究所所做的測試表明，患者中身體內存在一種先前不為人知的病毒抗體，該病毒的基因組與SARS病毒的相似。
報道稱，找不到有關這種新疾病和死於該疾病的三名患者的任何新聞報道。但是可以通過中國醫學人士的論文來大致了解所發生的事情。論文沒有指出礦工死亡的確切原因，然而 最有可能是從蝙蝠那兒感染上SARS類型的冠狀病毒引起的。
報道稱，隨後，武漢病毒研究所的石正麗率領一組科學家調查了發生疫情的礦洞。科學家們在蝙蝠的糞便中發現152個冠狀病毒的基因組序列，其中一個類似於SARS的「新毒株」，被命名為RaBtCov/4991。這個報告在2016年發布，報告名稱為《多個冠狀病毒在廢棄礦井的多個蝙蝠群落中共存》（Coexistence of multiple coronaviruses in several bat colonies in an abandoned mineshaft），文中指它是SARS的新病毒株。
報道指出，後來發表的一項研究沒有提及受感染的礦工和由該病造成的死亡。石正麗本人在接受《科學美國人》雜誌採訪時說，她認為真菌性病害是導致礦工死亡的原因。
《星期日泰晤士報》2020年2月曾報道稱，《自然》雜誌上發表石正麗及其同事的一項研究報吿。報吿提供武漢病毒研究所存儲的RaTG13毒株的訊息，它與SARS-CoV-2的基因組相似度達到了96.2％。
報道稱，樣本是2013年在雲南研究中華菊頭蝠攜帶的RaBtCov/4991病毒時發現的。該報寫道：「研究表明，RaTG13幾乎可以肯定是在2013年的一個廢棄礦山中檢測到的一種冠狀病毒，在先前發表的一項研究中被稱為RaBtCov/4991。由於某種原因，石正麗及其團隊將其重新命名。」
非政府組織EcoHealth Alliance的主席達薩克（Peter Daszak）曾在15年間與石正麗一同尋找病，他向《星期日泰晤士報》表示，RaBtCoV/4991改名成為RaTG13，並補充說這只是他們取樣過的1.6隻蝙蝠中的其中一個樣本。他說「陰謀論者指改名一事當中一定有可疑，但世界在過去6年已有改變——編碼系統亦已改變。」
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能否變新冠病毒？ 科學家莫衷一是
報道稱，研究人員對於RaTG13或類似病毒是否可以轉化為COVID-19並由武漢的一家實驗室泄漏而傳播的觀點分歧很大。按照科學家們的不同推測，RaTG13可能需要20年到50年才能與SARS-CoV-2完全相同。
倫敦大學衛生和熱帶醫學院（ London School of Hygiene & Tropical Medicine）的教授希伯德（Martin Hibberd）指出，要做到這個地步會是「異常地困難」，稱它們不是同樣的病毒，而「我不認為能夠輕易操縱一個病毒去變成另一個病毒」。
希伯德指出，要做到這樣或需約20年時間，但美國羅格斯大學（Rutgers University）瓦斯克曼微生物研究所（Waksman Institute of Microbiology）的教授埃布萊特（Richard Ebright）認為病毒會以它2020年出現的發展速度變化，不是有效的假設。他說：「當病毒宿主改變以及適應一個新的宿主時，其進化性改變會是更多。」
他說：「因此RaTG13有可能、特別是如果它在2019年11月之前進入人體，或會出現使其能夠變成SARS-CoV-2的速率的適應過程。 我認為這是有一種明顯的可能性。」