【寨卡病毒】基因蚊抗疫 「跨代滅蚊」惹道德爭議 恐擾生態平衡
南美寨卡病毒疫情令人憂慮，有輿論探討可否以基因蚊抗疫。巴西東南部城巿皮拉西卡巴（Piracicaba）曾以基因改造技術，令區內的蚊大減逾八成，具體方法就是釋放基因改造的雄蚊，當牠們與雌蚊交配後，將繁殖出發育不良的下一代。這種手段雖然為防治經蚊傳播的所有疾病帶來曙光，但亦有人質疑做法可能徹底滅蚊，在生態及道德上都會帶來不少問題。
英國生物科技公司Oxitec為上述技術帶來突破。Oxitec於2009至2010年之間於開曼群島釋放約300萬隻基因改造雄蚊，及後公布區內的蚊大減96%。同類的實驗在巴西及巴拿馬得出的結果同樣令人鼓舞，令區內的埃及斑蚊（Aedes aegypti）減少逾九成。Oxitec最新的測試，僅數月就令巴西東南部城巿皮拉西卡巴的蚊子減少82%。
雌蚊與基因改造的雄蚊交配後誕下的後代，在能夠再度繁殖之前就會衰亡。理論上這種技術可以遏止寨卡病毒、登革熱、基孔肯雅熱等疾病。
巴西面對日益嚴重的寨卡疫情，皮拉西卡巴巿政府決定與Oxitec擴展合作，於區內設立新基因蚊工廠，有望為巴西抗疫注入強心針。
長期採取以上做法的話，理論上確有可能滅絕特定品種的蚊。不過美國佛羅里達大學的昆蟲學家盧尼波斯（Phil Lounibos）警告，滅絕蚊子「副作用令人憂慮」。他指大部分的蚊對人類沒有威脅，靠食植物維生的蚊更是重要的花粉傳播媒界，亦是食物鏈上的重要一環。某品種的蚊滅絕，將干擾生態平衝，如果其他昆蟲在缺少制衡力量的話，更可能帶來另一種蟲害。
評論科學發展的專欄作家夸姆門（David Quammen）更提醒公眾，蚊的其中一個「好處」，是限制了人類在熱帶雨林的活動範圍。某些熱帶雨林內的「蚊患」嚴重，令人無法在內長期居住，反而阻止了城巿化的速度。夸姆門解釋，如果過去約1萬年的歷史之中沒有蚊「守護」熱帶雨林，不少在內棲息的物種或許早已消失。
有專家更以哲學角度批判徹底滅蚊的做法。英國牛津大學的倫理研究中心（Uehiro Centre for Practical Ethics）的皮尤（Jonathan Pugh）稱：「有意見認為消滅整個物種有違道德。」更有人指出，受人類威脅的物種眾多，如果某一物種威脅人類就要全面消滅實在說不過去。
「要在大範圍的每一隻雌蚊與基因改造過的雄蚊交配是相當困難的事，過去的嘗試只在局部小範圍地區內得出成功結果。」
但亦有科學家指出，現時應用基因改造蚊的技術並不能完整地滅絕整個物種。英國格林尼治大學自然資源中心（Natural Resources Institute）的霍克斯（Frances Hawkes）解釋：「要大範圍的每一隻雌蚊與基因改造過的雄蚊交配，是相當困難的事，過去的嘗試只在局部小範圍地區內得出成功結果。」
科學家現時除了以「跨代滅蚊」方式對抗經蚊傳播的傳染病，更研究同樣以基因改造技術令蚊無法成為疾病的傳播媒介。亦有研究人員與蚊患嚴重地區的居民開始合作，辨認蚊子分布的區域，製作「蚊種地圖」。印尼已試行這種預防措施，期望有新疫症爆發時，防疫部門能作更準確的反應。
（BBC ／CNN）