法拉第發現電磁感應 給你一個無線充電的世界
手提電話要充電，在以前會有不同的電線，不同的插頭。後來USB普及，不少電線和插頭都變得相容互通。時至今天，有智能電話又再走前一步，不用電線或插頭，只須放在充電座之上，綠色的電量棒就會緩緩上升。
不止電話，愈來愈多科技產品都引入無線充電，不用再拖着長長的尾巴，簡單、方便。但可能令人意外的是，應用看似嶄新，背後技術卻相當老成—誕生於1831年的電磁感應。
從前有一個英國人，名叫法拉第（Michael Faraday）。雖然他「輸在起跑線」，家境草根，父親是個鐵匠。但法拉第成長時期，負責送報紙，在印書店打工，也因此能夠閱讀不少書本，其中對電學尤感興趣。
當法拉第還是十來歲的時候，丹麥科學家奧斯特（Hans Christian Ørsted）已經發現了電流會影響指南針。法拉第猜想，可能磁也會影響電，兩者關係雙向。於是他花了多年時間做實驗，最後在1831年的8月29日，法拉第終於發現了電磁感應—原來電流改變會產生磁場，磁場改變亦會反過來產生電流。
雖然要到後來的馬克士威（James Clerk Maxwell），才發展出完整的電磁理論，但法拉第的貢獻斐然，用來表達電磁感應的方程式，甚至以「法拉第定律」為名，以茲紀念。
電能生磁 磁能生電
近年智能電話等科技產品，紛紛推出無線充電功能，借用的就是法拉第的智慧。原理其實很簡單，充電座內含金屬線圈，當電流經過並且震盪之時，就會在附近空間產生震盪的磁場。放在附近的電話亦都內含金屬線圈，震盪的磁場會在線圈產生電流，為電話充電。一言以蔽之，就是將電轉換成磁場，再隔空為電話充電。
法拉第早在185年前已經發現電磁感應，但為何到近年才大派用場？關鍵之一在於物料所限。現在細小的金屬線圈，已經能震盪頻密，產生足夠磁場和接收電流，比起法拉第年代的實驗好得多。無線充電是不少創新科技的發展方向，懸浮充電、圓柱體設計，款式日新月異，業界亦制定了統一標準Qi。
朝向無線 有賴三大優勢
在美國，不少星巴克咖啡店都提供無線充電服務。在英國的麥當勞，也不難找到無線充電器。向來廣受歡迎的宜家家居，推出愈來愈多的無線充電產品，智能手機放到上面，即可充電。雖然距離一遠，充電即會減慢，但無線充電座可以一次過為多個產品充電，比起插線甚具優勢。其次，導體可嵌入多種設施，設計隱閉，在家居設計上相當美觀。再者，金屬線圈收藏在內亦更加安全，沒有以往的觸電風險，即使在浴室之內，無線充電也沒問題。
隨着近年電動車開始盛行，無線充電亦在智能電話和家居產品之外，找到了另一片天空。因為汽車通常停泊在固定地點，而且不少時間也是閒置不用，如果車位能夠提供無線充電，將會是一個「合晒合尺」的應用。雖然電動車充電往往需要很大「Watt數」，但美國現時的技術已經做到無線充電一小時，行走近100公里，功效絕不遜色。或許在不久將來，法拉第的電磁感應已經可以再展拳腳，在電動車發展上成為關鍵一環。