最歷史悠久的童話故事 竟比聖經更早面世？
有沒有想過眾多耳熟能詳如《美女與野獸》（Beauty and the Beast）的童話故事，其根源可回溯至人類史前時期？最近一份學術研究指出，最源遠流長的童話故事，甚至可追溯至6000年前的青銅時代。
這份研究檢視275個來自世界各地的印歐童話，研究人員嘗試找出當中的相同之處，並發現它們的根源遠比文獻記載的出現年份久遠得多。
該研究由英國杜倫大學人類學博士德黑蘭尼（Jamie Tehrani）及葡萄牙里斯本大學民俗學專家席爾瓦（Sara Graca da Silva）合作完成，他們相信這份研究解答了一個文化遺產的問題，亦即解開童話故事根源之謎。
《美女與野獸》是由一名法國小說家於1740年出版，但研究人員認為，這故事根源自2500至6000年前西方印歐人種的分枝。
至於歷史最悠久的童話故事，是《鐵匠與惡魔》（The Smith and the Devil），故事是這樣的︰
在很久很久以前，有一位鐵匠跟魔鬼提出交易，鐵匠想以他的靈魂，換取能焊接任何事物的能力。得到這種能力之後，他隨即將魔鬼焊接到不能移動的大樹，違背交出靈魂的承諾。
今時今日你未必聽過這個故事，但其基本結構早已埋藏在由印度到北歐的印歐語系世界。說起來，歌德筆下的《浮士德》（Faust）不也正正是相似的故事？據該份研究指，這個跟惡魔交易的故事，可回溯至5千到6千年前的青銅時代。
德黑蘭尼稱︰「這些故事在未有文字記載底下仍繼續生存，這是頗引人注目的。」
「在英文、法文、意大利文存在之前，這些故事就得以口耳相傳。它們大概是以已消失的印歐語流傳。」他補充。
在19世紀，有份撰寫《格林童話》的威廉．格林（Wilhelm Grimm）相信，在那些因他們而變得普及的童話故事中，很多都是源於印歐語系人種誕生後的文化歷史，不過亦有人質疑這種想法。
席爾瓦向《衛報》表示，民間故事起源曾是一大謎團，要重構故事的來龍去脈時常令人沮喪，因故事總是口耳相傳及書寫的互相作用而構成。但他們的研究利用新方法，勾畫出故事的地理接近性及共同語言，從而得出有效成果，而研究結果與威廉．格林的想法一致。
一般說法認為，人類最早的文字，是公元前3200年蘇美爾人的楔形文字。即是說，在文字系統變得發達之前，古人就靠著口耳相傳，將《鐵匠與惡魔》這樣的民間故事流傳下來，這些故事的歷史，原來甚至比據稱有3500年歷史的《聖經》更悠久。
席爾瓦認為故事得以流傳，全因說故事的力量。「這些童話故事所包含的意念是永恆的，也稱得上是普世適用的，由善與惡、對與錯、賞與罰、道德與敗壞、男與女等等對立元素組成。」
（BBC/衛報）