美防长敏感时刻罕见访问蒙古国　或为应对中国稀土禁令

在中美贸易战打得不可开交之际，美国加强了与蒙古国的接触，其目的或在于防止被中国切断稀土供应。

美国新任防长埃斯珀（Mark Esper）当地时间8月8日访问了蒙古国，与蒙古国防长举行了会晤。

埃斯珀说：“很荣幸来到这里同你会晤，以及能有机会审视进一步强化我们国家关系的不同方式。”

蒙古国还赠送了埃斯珀一匹7岁的马作为礼物。埃斯珀用美国前防长马歇尔（George Marshall）的名字为其命名。

埃斯珀站在马的旁边说：“他很开心，他喜欢他的名字。”

在飞往蒙古国的途中，埃斯珀对记者说：“鉴于它的位置，以及它想要同我们合作的兴趣，这些都是我为什么要去这里以及同他们接触的原因。”

美国之音称，蒙古国是埃斯珀7月份上台以来，首次出访的一站。报道还称，蒙古国并不是美国歷任防长访问的传统地点。美国防长上一次访问蒙古国还是2014年，时任防长哈格尔（Chuck Hagel）访问了蒙古国。

路透社也称，在五角大楼努力实施聚焦应对中俄的战略之际，埃斯珀罕见地访问了这个具有战略重要性的国家。

报道称，蒙古国处在中俄之间，最好地代表了五角大楼未来数十年的战略重点。

值得一提的是，埃斯珀此访正值中美贸易战升级之际。为了防止被中国切断稀土供应，美国总统特朗普（Donald Trump）7月31日也在白宫会晤了蒙古国总统巴特图勒嘎（Battulga Khaltmaa）。

据美国政府官员透露，特朗普和巴特图勒嘎讨论了两国自由贸易协定，以及包括稀土在内的美国在蒙古国的矿业投资。

在贸易战升级的过程中，中国方面不断释放信号称将打“稀土牌”。面对中国的“稀土牌”，美国方面千方百计想新招应对，又是要启动美国国内稀土矿开采，又是扬言要教全球开矿，此后又有反华议员提出成立“稀土垄断联盟”的议案。

因为担心一旦“中国限制稀土磁铁出口”，美国相关行业“预计无法提供相关产品产能”，特朗普甚至决定动用1950年代的法案，下令让国防部开发、购买装备，增加稀土磁铁的产量。

蒙古国拥有丰富的能源和矿产资源，也具备一定的稀土储量，但大规模勘探开发未全面开展。

美国国家地质局2009年数据显示，蒙古国稀土储量为3,100万吨，占全球稀土总储量的16.77%，是仅次于中国的世界第二大稀土矿蕴藏国家。