支持中國但有前提　澳洲貿易部長提醒北京適應新角色

就在中美圍繞世貿組織（WTO）以及貿易問題發生持續衝突之際，8月2日，澳洲貿易、旅遊和投資部部長伯明翰（Hon. Simon Birmingham）抵達北京進行訪問，這也是莫里森（Scott Morrison）政府的首次部長級正式訪問。
期間他出席了全球化智庫（CCG）的圓桌會談，發表主題演講，並與CCG專家就區域自由貿易架構下如何發展中澳關係、中美貿易緊張局勢的影響、區域自由貿易協議、世貿組織改革等問題進行了深入研討。

伯明翰在演講中表示，希望澳洲成為貿易自由化過程中一個「創新進取」的參與者。當全球在貿易方面面臨嚴重分歧時，伯明翰強調，希望繼續與中國及其他世貿成員合作，以改善上訴機構的職能和響應能力，建立一個讓所有成員都有信心的爭議解決機制。

有关世貿組織对中国发展中国家地位的认定，伯明翰在发言中并不避讳地提到与美国相似的立场：“莫里森总理在六月份也认可，世貿組織对发展中国家的安排已落后于中国经济发展及其在国际经济中的地位。因此，我们应抓住这个机会，在顾及新兴经济体保持增长的绝对需要的同时，共同让世貿組織更好地反映他们不断变化的角色。中国的领导和付出，對这一过程有不可或缺的作用。”

作为美国的传统盟友，外界倾向于认为澳洲将紧随美国的对华战略。在中美争端日益加剧的局势下，澳洲拒绝了中国通讯企业华为，被解读为在贸易战中的“站队”行为。而伯明翰在回答相关提问时表示，澳洲不会选择美国立场，也不会选择中国立场，而是选择符合国家利益的澳洲的立场。当然，此前澳洲官方也声明过该立场。

伯明翰此行，目的是参加区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）部长级会议。该协定包括占全球GDP约40%的16个印太经济体。在会议现场，伯明翰强调了多边主义对全球贸易秩序的重要意义，他指出，澳大利亚是11国跨太平洋伙伴关系协定（CPTPP）的主要支持者。包括中国在内的其他国家只要愿意达成协定的高标准，都可以加入CPTPP。澳大利亚捍卫该协定的开放性，以进一步实现一个涵盖整个亚太地区的自由贸易区。即便面临当前诸多挑战，RCEP将会成为另一个重要的组成部分。

此外，伯明翰表示，中国的经济改革和崛起从来就不是零和游戏。正因如此，开放市场和降低贸易壁垒都是良好的经济政策，因为这些政策实现了所有国家的增长最大化。随着中国的国力不断增长，澳大利亚、美国、以及世界经济都从中获益良多。正因如此，澳大利亚坚定地继续支持中国的经济增长。

他提到：“澳大利亚欢迎中国一带一路倡议对加强本地区贸易和基础设施互联互通所做出的贡献。但同时再次强调，澳大利亚支持透明的、捍卫国际标准的、满足切实需要并避免给接受国带来不可持续债务负担的区域投资倡议。”

中国推行一带一路倡议以来，国际上屡屡出现「一带一路建设导致一些沿线国家债务水平过高，无法偿还，不得不以其他方式抵偿债务」的声音。中国方面则以「债务问题与一带一路没有必然关系」回应舆论质疑。伯明翰的表态体现出澳洲审慎乐观的态度。