巴西盛產腰果歸功捲尾猴？ 發現：700年前猴子使用工具證據
撰文：羅保熙
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英國牛津大學伙拍巴西聖保羅大學近日發表報告，研究人員發現捲尾猴(capuchin monkeys)早在七百年前已懂得用石塊敲碎腰果的硬殼，是目前非洲以外，猴子使用工具的最早證據。研究證明，美洲的猴子和非洲的一樣很早就懂得用工具，而且比哥倫布踏足美洲更早。科學家甚至認為，巴西第一批居民可能亦是因為見到捲尾猴開腰果，才得以認識這種食物。換言之，巴西今時今日盛產腰果，多少也得歸功於捲尾猴的啟發。
過往不少研究曾指出，巴西捲尾猴懂得如人類般運用工具，拾起石塊擊向硬殼果，繼而取得果仁。今次，研究團隊在巴西東北部皮奧伊州 (Piaui)卡皮瓦拉山國家公園 (Serra da Capivara National Park) 花數年時間觀察，發現牠們會以不同大小和形狀的石塊敲碎腰果的硬殼。
專家又在腰果樹附近七十厘米深的泥土下，挖掘出幾十塊石頭。根據附近發現的古老木屑，相信石塊至少可追溯到七百年前。石塊上亦發現敲擊造成的凹痕，而表面這些深色殘留物，經分析後證實是腰果的殘渣。
新興學科助研究 未來或有更多發現
今次研究成果得益於一個嶄新的學科——靈長類考古學，這門學問嘗試揭示一些猴子有智慧的遠古證明。有份參與研究的牛津大學博士Lydia Luncz表示：「我們過往的努力過於以人為中心，所以我們不太清楚這些物種在工具使用的進化過程。」
負責領導研究的牛津大學教授Michael Haslam認為，現時尚未找到猴子使用工具的最古老證據，他稱：「我們剛於數年前才開展項目，我們可以想像如同一般人類考古學發現古時石器一樣，至今已可以追溯至逾三百萬年前的非洲。所以我們認為這些發現只是冰山一角。」
(綜合報道)