【華府停擺】踏入第26日：法院運作受阻　囚犯絕食抗議無探監時間

美國聯邦政府局部停擺周三（15日）踏入第26日，成為歷來之最。這導致政府約四分之一部門關閉，約80萬名聯邦僱員被迫放無薪假或無薪上班，情況並開始擴散到更多部門。
停擺甚至波及聯邦政府的司法系統，有監獄因人手不足，取消或縮短囚犯的探訪時間，使他們未能與家人和辯護律師見面，更有報道指部分囚犯絕食抗議。

據美國司法行政管理局（Administrative Office of the U.S. Courts）聲明指出，如果停擺持續，聯邦法院將於1月25日耗盡資金，法院亦會面臨「嚴重影響」。

當局表示已盡力節省開支，法院與聯邦公設辯護律師事務所（FPDO）已延遲或押後聘請員工和部分公幹外遊等。當局指現時仍向員工支付全薪，但警告一旦耗盡資金，聯邦法院將被迫只派「必要」的員工來維持運作。這勢將對聯邦司法系統造成莫大的影響。

停擺對聯邦法院運作開始構成影響，而人手早已不足的監獄更是雪上加霜。《紐約時報》報道，辯護律師鮑姆加特爾（Sarah Baumgartel）從代表的羈押犯人中得知，約有800名拘留者的曼哈頓大都會懲教中心（M.C.C.）因人手短缺，已取消家人探訪時段達兩周。她稱部分囚犯絕食抗議，「他們已拒絕進餐——我相信是拒絕吃早餐和午餐」。

在美國政府僱員聯合會（AFGE）中代表約200名M.C.C.員工的格雷格（Serene Gregg）表示，停擺加劇了人手嚴重不足的情況，囚犯的康樂時間被停止或取消，看醫生和接受護理的時間也被縮短。她補充，「這座建築物內的關係非常、非常緊張」。

監獄管理局（Bureau of Prisons）律師約翰遜（Adam Johnson）14日曾發電郵，指人手不足的緣故，律師們不能前往布魯克林（Brooklyn）大都會拘留中心（M.D.C）探訪囚犯。惟當局在15日再發電郵指已重啟探訪。該中心約有1600名拘留犯。

紐約聯邦辯護律師事務所主管帕頓（David E. Patton）去信曼哈頓聯邦法院首席法官，指其機構正打算為囚犯們申請新的保釋。他稱「我們談及的是讓你（囚犯）可以在未被定罪前與你的代表律師交談，是讓你可以看見你的孩子、伴侶和父母」，並指這是政府對拘留者所承擔之責任的「絕對底線」。

路透社及易索普（Ipsos）周二（15日）發布的民調發現，每10名成年人中，就有4人稱自己或他們的親友受到停擺影響；更有51%的受訪者認為特朗普要為停擺負責。

停擺牽動各個部門，它們也要想盡辦法降低對部門和大眾的影響。國土安全部長尼爾森（Kirstjen Nielsen）表示正尋求國會通過海岸警衛隊（Coast Guard）的撥款。國家稅務局（IRS）計劃召回4.6萬名放無薪假的員工應對即將來臨的報稅高峰期。

白宮周二調高政府關閉對經濟影響的估算，指每停擺一周，經濟增長便會削減約0.13個百分點。

（紐約時報／路透社）