「999」 的由來　背後隱藏悲慘故事

小時候大人教過我們，遇上危急情況時，立即打999緊急電話求助，但你知道999的誕生背後，隱藏着一個悲慘故事嗎？

999緊急求助電話號碼源於英國。這組號碼誕生前，英國民眾遇上事故有兩種求救方式，一是用家中的電話撥打「0」號，等待接線員接通有關部門的電話報警，但那個年代英國家用電話並不普及；二是跑到街上拉響警報裝置，警員便會趕到現場，以上兩種求助方法都並非直接找到警察報案，有其不足之處。

使用「3個9」 小童難撥錯
 　
1935年11月10日英國倫敦西敏市的溫坡街（Wimpole Street）一棟住宅發生火災，當時附近居民目睹火災發生，居民嘗試打電話找接線員接通有關部門求救，電話一直無法接通。

另一名途人看到住宅冒起濃煙，他立刻跑到街上的報警站拉響警報系統，才能通知消防員趕到火災現場。由於延誤了營救時間，起火單位內的5名女住客葬身火海。

該居民其後憤而去信《泰晤士報》，他在信中憶述這個悲慘事件，表達對緊急救援系統的不滿，成功引起社會關注。在輿論壓力下，倫敦當局最終在1937年6月30日啟用999作緊急求助電話號碼，簡單易記，方便市民遇險時報警求助，避免不幸事件再次發生。

構思緊急電話號碼時，郵政部門建議用3位數號碼，當局拒絕111、222等號碼，因小朋友容易亂撥。經過長時間研究，以當時盛行的撥輪電話來說，當局認為「9」是第二難撥的撥號數字，屬相對較難誤撥的號碼，於是選用這組簡單數字，全球第一個緊急號碼就這樣誕生。

報案方式隨時代轉變

據統計，警方在999誕生首周一共接獲1336個求助電話，其中91個電話報案是惡作劇。翌年，格拉斯哥開始採取這組號碼作緊急求助服務用途。直至二戰結束，貝爾法斯特、伯明罕、布里斯托、愛丁堡、利物浦及曼徹斯特等城市才開始廣泛使用，英國民眾還可撥打非緊急報警號碼101報案

緊急求助電話的概念逐漸推廣至世界各國，1950年香港開通了999緊急求助服務，由香港警務處指揮及控制中心負責運作。美國於1968年設立911緊急電話，此後112被選為無線電話系統的國際緊急號碼。

隨着科技的進步，人們只要觸控熒幕內的緊急求助鍵，或使用語音對講功能，智能手機便會自動撥打應急電話求助，方便長者準確無誤地撥出號碼。去年11月英國東部劍橋郡城鎮彼得伯勒（Peterborough）警署為削減開支，試行一項新計劃，受害人毋須親身去警局報案，而是改用Skype視像通訊落口供，外界批評這種報案方式顯得警隊毫不專業。

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