希臘「海底城」原是誤會 扎金索斯島「遺蹟」 僅微生物作怪
在神秘的海底，竟出現恍似人類鋪設的道路，以及與雜亂石頭不同、特別整齊的石柱，被海藻包圍着。數年前有遊人到希臘扎金索斯島（Zakynthos）附近海域潛水，發現這個景象後，懷疑是沒入海底的古代文明遺蹟。不過近日有專家研究後，指出該「古蹟」由地殼斷層洩漏出的甲烷及海裏的微生物「創造」，屬天然現象，沉沒古城之說只是誤會。
2013年，有遊人到了希臘扎金索斯島（Zakynthos）對出海域潛水，在水深2至5米的海床，發現似是圓形石柱基座及石路的殘骸。扎金索斯島位於希臘南部，而隔着地中海的對岸，便是古埃及城市希拉克萊奧（Heracleion）的所在地。該城又稱索尼斯（Thonis），曾是極度繁華富裕的海港，也是進入埃及的必經之地，不過在1200年前沉沒到地中海底，直至2000年，考古學家開始陸續找到石板、金幣和巨大雕像等，才證明該城曾經存在過。在這個背景下，大家對於希臘海域尋找到的疑似古蹟亦多了幾分聯想，以為是相關的文物，甚至是另一個沉沒古城。
沒陶器等人工製品 不似文物
不過，東英吉利大學 （University of East Anglia）、雅典大學 （University of Athens） 及希臘水底古文物組織近日發表研究，指該 「古蹟」的年期更久遠，實際是在500萬年前，經歷地質過程後形成的。希臘水底古文物組織進行水底考察，但沒有發現任何人類生存的迹象，如金幣及陶器等人工製品，因此懷疑是沉沒城市的可能。
科學家檢測過海底的地形，以及「古蹟」結構的碳、氧及鍶同位素的含量水平，再經顯微鏡及X光檢驗，嘗試找出它是如何及在何時形成。結果發現「古蹟」其實是由史前地殼斷層洩漏出的甲烷所致，建築則是微生物。
天然結構 微生物造出白雲石
甲烷為海床的微生物提供一個良好生活環境，微生物活動改變土壤的化學成分，形成一種名為白雲石的自然石屎，這個過程稱為「結石」。如果甲烷分散洩漏，微生物或細菌便造出較扁平形狀的白雲石，因此被懷疑是古代建築中，用於後花園鋪路的石板；如果甲烷集中洩漏，則會形成冬甩狀、如石柱基座的白雲石。
即使四周的沉積物沖走了，這些白雲石仍留在海床，於是這些酷似人類建築的白雲石，便遭潛水人士發現。白雲石通常不會在海底形成，但在微生物豐富的海床則是常見。
北海亦有類似情況 淺水區罕見
領導研究的英國地球化學家、東英吉利大學環境科學教授安德魯斯（Julian Andrews）接受訪問時表示，這些情況在淺水地區甚為罕見，大部分類似的發現都是位於水深數百米、以至數千米的深水地方。事實上，北海也有類似的情形，會造出近似人類開採頁岩油時使用的水力壓裂效果。
安德魯斯指出，這些像石柱的白雲石，在海底排列成直線，更加似是建築物的支柱，加深了人們以為是人類建築的想法；然而，這都只是因為甲烷沿着古代斷層線洩漏出來。研究人員亦指，部分白雲石被海藻覆蓋，更難看到原本的面貌；部分天然的建築形狀甚為完美，也難怪有人誤會。
近年不少人因着「沉沒古城」的名氣來到扎金索斯島旅遊及潛水，安德魯斯認為最新的發現不會影響遊人的興致。「（白雲石）是美麗的東西，人們都喜歡看奇幻的結構……他們就像礁，為小魚棲身之所。」
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