當世界走不出Facebook……哥大教授：正吞噬新聞
那個議員說錯話，惹人恥笑；那個街坊做好事，令人佩服；那個地方塌下來，叫人震驚。久不久，總有些熱話人人都知。一個、兩個、三個朋友在Facebook轉載，我們不會不知；見面閒聊、茶餘飯後，什麼話題最好聊，我們也不能不知。
網絡平台上，有資訊，有社交，有轉載，不少人的生活經驗都是這樣，甚至只是這樣——只從社交平台獲得資訊，而非新聞媒體。我們就像「塘水滾塘魚」，一直都走不出社交媒體上的資訊，而且資訊接收都是由他人主導。最明顯例子莫過於Facebook上月被揭露，原來所謂的「熱門話題」非電腦計算，而是由人手篩選，當中便壓抑了美國保守派的消息。
除了公民社會的討論受左右，亦有愈來愈多聲音提出，其實整個媒體行業的運作邏輯都已日漸改變，令人擔心當中對社會資訊的影響。
以往不少人的瀏覽器首頁，都是新聞或資訊網站，例如雅虎。但現在，愈來愈多人打開的第一個網站，就是社交媒體。香港可能Facebook較多，美國或日本也有不少是Twitter。
現在任何人想經營一個媒體，甚至任何一門生意，都會不約而同地開設Facebook專頁，即使他們還未深思熟慮，Facebook專頁如何——甚至能否替他們賺錢。
fb用戶多壟斷資訊平台
可以說，進入互聯網世代二十載，社交媒體特別是Facebook已經成為「武林盟主」。任全球經濟再壞，Facebook的業績好像也不會壞。今年第一季盈利約117億港元，比起去年升近兩倍。換算一下數字，更加是每天進帳3000多萬港元，多少企業一年也賺不了這個數字。摩根士丹尼的分析師諾瓦克（Brian Nowak）甚至推算，互聯網85%廣告收入都會歸Google和Facebook所有，遠超其他網站。
廣告賺得多，只因Facebook用戶多。16.5億人每個月都使用Facebook，除了一看朋友近況，不少人也想了解自己的社區以至世界有什麼新事情。調查顯示，每十個人就有四個都是從Facebook上接觸新聞。或許這也是意料之內，消息在Facebook往往一傳十，十傳百，對不少人來說，都是方便又快捷的新聞來源。
但月滿則虧，水滿則溢，如果Facebook每日出現海量的新聞資訊，其實只會令人吃不消，反而抓不着社會脈搏。於是，Facebook就擔當起中間人的角色，來為廣大用家作過濾。他們建立了編輯團隊，每日審視新聞，決定哪些應該是「熱門話題」。
其實受制的不止新聞傳媒。上十億用戶登入後閱讀什麼，得到什麼資訊，某程度上也由Facebook決定。連廣告亦如是，Facebook會按我們的閱讀習慣、瀏覽紀錄，顯示相關廣告。朋友閱讀得多某類資訊，平台便會主動問你是否也要訂閱。不少人知道Facebook創辦人朱克伯格（Mark Zuckerberg）在大學輟學，但不多人知道他當年在哈佛其實主修心理學。掌握人心，他或許確有一手。
多管齊下 「禁錮」用戶
在開發商會議上，朱克伯格向客戶講解的，正是如何留住用戶，令他們不會離開Facebook。過去半年，先後推出藍剔及所有用戶的直播影片功能，正是其中一招。去年Facebook推出的「即時文章」（Instant Article）功能，更是明刀明槍，不讓用戶離開。玩法是這樣的：以往在Facebook點按新聞時，都會啟動瀏覽器，跳到新聞網站，但「即時文章」卻不會如此，反而是留在Facebook閱讀。要付錢才可以在「即時文章」上賣廣告，收入將歸新聞機構所有。同時Facebook亦有限制，每350字才能放一個廣告，或者廣告佔不許超過整體篇幅15%。
Facebook表示 「即時文章」推出後，隨即多了20%用戶閱讀新聞。難怪Gawker的登頓雖然說傳媒已成Facebook奴隸，但他又同時認為「即時文章」是很好的新功能。傳媒與Facebook的關係或許無法避免，情況就是如此矛盾。
我們新聞工作者本應自由，但已成為了Facebook運算公式的奴隸。
FB強勢 媒體要棄守？
但值得新聞業界擔心的是，Facebook近期的舉動會否如同魚餌，令傳媒日漸被動，受制於社交媒體？哥倫比亞大學數碼新聞學教授貝爾（Emily Bell）大膽估計，新聞媒體可能有一天會完全放棄廣告及網絡科技，只負責內容，供稿予Facebook等社交平台。但可以肯定的是，此舉的風險很高，屆時傳媒與讀者的關係以至廣告收入等，全都會寄人籬下。難怪貝爾形容，「Facebook正吞噬新聞」。
事實上，不少人都感到新聞傳媒，正在面臨寒冬。美國《紐約時報》要推出「肥雞餐」，鼓勵編採員工自願離職；英國《衛報》上個財政年度的經營虧損接近5,860萬英鎊（6.7億港元），為了省錢，未來3年只好裁員250人；發行30年的《獨立報》今年更加已經停紙，轉型只做網上新聞。
究其原因，有人認為因新聞媒介由紙張過渡到網頁，營運模式未能跟上步伐。香港中大新聞與傳播學院教授李立峯指出，傳統媒體的網上新聞主要靠兩個方法賺錢，一是訂閱費，但既然網上免費資訊唾手可得，這條路不容易走。以美國為例，只得11%人會付費訂閱網上新聞；當問及訂閱新聞，願意每個月付出多少錢，答案只是1美元（7.8港元）。二是網上新聞中的廣告，但李立峯補充，網站可賺的廣告費不多，難以彌補印刷紙面上的損失。左度右度，還是生意難做。
生存僅餘兩途：成行業龍頭或地區小報
雖然社交媒體可以轉載新聞，但前提是在源頭上，有人「製作」新聞——這亦正是整個資訊鏈之中最耗費成本的一環。但問題是，面對Facebook的威脅、資訊氾濫的世代，傳媒還有可能生存下去嗎？李立峯教授回答，以規模來說，兩類媒體較容易生存。一是最大的，佔據龍頭地位，即使市場萎縮，要淘汰也輪不到他們；另一類是最小的，小本經營，專注在社區新聞等特定範疇，收入有時可以靠供稿予大傳媒，亦可以向市民眾籌經費。
美國新聞學者吉爾摩（Dan Gillmor）的看法相近。他指出近年開始有媒體關注社區新聞，不只是報道資訊，而是強調發掘社會切切實實的問題，鼓勵民間一同參與解決，可以成為媒體一條可走之路。
不出所料，Facebook正成為一個封閉系統，有能力代廣告客戶作最後決定，控制好自己的平台。
重整理分析 新聞價值尚存
除了規模之外，李立峯亦指出傳媒在內容上亦要有所調整。他認為傳媒向來提供兩類資訊：一是基本新聞，但既然人人都可輕易在網絡上取得最快、最新的資訊，這方面其實愈來愈不用靠傳媒；此消彼長之下，傳媒的第二種功能更見重要——那是深入分析。李立峯認為一般民眾不會消化所有新聞，整理完整脈絡，所以還是要靠新聞工作者深入分析甚至評論，找出事情對社會的重要。
「最後想問，你平時在哪裏閱讀新聞？」記者問。
「其實都是Facebook，看朋友轉載的。我從事新聞教育，不難想像我Facebook上的是哪些人。基本上重要、值得看的，都可從他們的轉載中得知。雖然我也會循例，每天一到《明報》等網站，但很多時候都是在Facebook。」李立峯說。
要走出Facebook，果然不是容易。傳播學大師麥克魯漢（Marshall McLuhan）曾指出，傳播媒介決定了訊息內容。由紙張發展到網站，由網站走進社交平台，媒介已大為不同，所能接觸的資訊會否與大師所言隨之改變，答案似乎同時會揭示，也隨之揭示了新聞業界能否走出所謂的寒冬。
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