日本最高齡大象逝世　活於「水泥監獄」逾半世紀　予市民歡樂

「花子」是日本最著名的動物園大象，牠在戰後來到日本為市民帶來歡樂。但隨日漸高齡，有人希望送牠回泰國或大象救護中心，可是等不到這天，69歲的花子於周四（26日）離逝。

花子在1947年出生於泰國，在1949年被贈送給東京上野動物園，後來由東京武藏野市的井之頭自然文化園飼養至今，是日本最高齡的大象。「花子」一名來自另一頭，在二戰時因糧食不足餓死的同名大象。

花子在動物園生活逾半世紀，為當地市民帶來歡樂，漸漸成為動物園的象徵。但因年事漸高，有人開始擔心牠的狀況。大象本是群居動物，但花子是園內唯一的大象，去年一名加拿大旅客在網絡日誌上，形容牠孤獨地「住在水泥的監獄」，引發了網上投票，請求日本政府把牠送回泰國或大象救護中心。可是因年事已高不適合移居，園方只答應會改善大象的居住環境。

在動物園飼養的大象一般只會活到60歲，69歲的花子已相當長壽。花子在周四被發現無力地躺臥在地上不起，工作人員嘗試協助牠翻身但失敗，最後在下午時份安祥離逝。

（共同社／BBC）