逾二百萬人齊集聖城麥加　迎接一年一度伊斯蘭朝覲

周日（19日），來自全球各地的穆斯林齊集沙特阿拉伯的麥加（Mecca），進行一年一度的朝覲（Hajj）。今年的正朝由西曆8月19日開始，至8月23日結束，歷時五天，預計期間會有超過二百萬信徒到訪聖城。

朝覲是伊斯蘭教徒每年最大規模的節日，與「證信」（表白信仰）、「禮拜」（每日祈禱五次）、「齋戒」（在齋戒月禁食）和「天課」（義務捐獻）並列為伊斯蘭「五功」。伊斯蘭教義規定每名穆斯林在身體良好，且經濟狀況許可下，一生必須朝覲一次。

朝覲者在這幾天內會進行一連串的朝覲儀式，包括繞行卡巴天房、飲用滲滲泉的井水、守夜、擲石拒魔等等。

由於全球伊斯蘭教徒人數眾多，每年沙特政府都會按照各國的穆斯林人口數量，分別訂定配額予各國居民到訪沙特進行朝覲。譬如在上年，印尼有超過22萬信徒獲准在朝覲期間進入沙特，為各國最多，佔朝覲者總人數的9%。

但過往的麥加朝覲活動亦曾因為人數眾多，多次發生踩踏事故。譬如在2015年，信眾在擲石拒魔的儀式上出現人踩人混亂，最終造成至少769人死亡，934人受傷。沙特政府往後更加嚴格監控朝覲者的人數和身份，例如讓朝覲者配戴身份辨識手環，並出動無人機觀察朝覲過程。