美研究：火星曾現120米海嘯　冀解北半球大洋之謎

美國天文學家最新的研究分析火星表面的衛星影像，推論「紅行星」的表面曾經發生海嘯。今次研究結果再次令人聯想到，火星過去有可能適合生物生存。

根據火星衛星圖象顯示的地形分佈，美國專家領導的研究團隊推論火星表面曾經發生高達120米的海嘯。估計兩顆大型隕石墜落行星表面，引發海嘯。

美國亞利桑那州行星科學研究所（Planetary Science Institute）的羅德里格斯（J. Alexis Palmero Rodriguez）解釋，相關海嘯的威力足以重塑火星表面原有地形。

是次研究之前，科學界一直說法指出約34億年前，火星北半球表面發生「災難性」洪災，形成足以覆蓋近百萬平方里地面的大型海洋。不過，多年來缺乏相關「海岸線」等地質證據。

羅德里格斯的團隊認為解謎的困難，可能在於發生過的海嘯將部分沉積物推至「內陸」數百公里之外，掩蓋了原有海岸線的地質特徵。

團隊分析來自3個火星探測器的影象，針對科學界認為有可能曾經有海洋存在的區域製作地圖。該地圖顯示高地及低地的明顯分野，研究團隊仔細分析後，發現兩處沉積層，一處由大量石頭囤積而成，另一處則為水冰。

根據以上發現，該團隊認為沉積層為海嘯沖上岸時遺留下來的痕迹，遮蓋了火星「自古以來」的海岸線。羅德里格斯稱經過電腦模擬，大型撞擊不單遺下直徑30米的坑洞，更引發平均50米高的海嘯，最高更達120米。

羅德里格斯說：「結果推論火星發生兩次海嘯，間接指出北半球曾經存在海洋。」他又指出，火星平均約每300萬年發生一次遭受類似規模的撞擊。今次推論的兩次海嘯亦相隔數百萬年。

如果研究結果屬實，將佐證火星曾經存在大型海洋的說法，勢將重燃火星一度是生物適居行星的討論。研究報告刊於網上科學期刊《科學報告》（Scientific Reports）。

（衛報／科學報告）