超音速客機　悉尼去倫敦僅2小時　短期內可望實現

美國和澳洲軍方本周三（18日）在澳洲烏麥拉（Woomera）試射場，成功測試高超音速技術，日後從悉尼到倫敦飛只須要2小時的夢想，可能在短期內成真。

兩國聯合研究團隊在全球最大、位於南澳省的烏麥拉（Woomera）陸地試射場展開測試，將超音速燃燒沖壓發動機（Supersonic combusion Ramjet，簡稱 scramjet）連接到火箭助推器，以最高7.5馬赫的速度飛行（約音速的7倍），這是研究團隊進行的10項試驗中其中一次，部分測試在挪威安島（Andoya）火箭試射場進行。

進入超音速旅行時代 

高超音速飛機的飛行速度，是音速的5倍以上（5馬赫），參與這個名為「高超音速國際飛行試驗研究」（Hypersonic International Flight Research Experimentation， HIFiRE）項目的科學家認為，技術可大大縮減飛行時間，未來如從悉尼到倫敦（1.7萬公里航程），只須2小時，從倫敦到紐約（5,571公里航程）只須35分鐘。

更快、更節能的發動機

澳洲昆士蘭大學（The University of Queensland）高超音速專家Michael Smart指，超音速燃燒沖壓發動機，是一個超音速沖壓噴射裝置，這種進氣式發動機會使用大氣層裏的氧氣作為燃料，讓它比攜帶燃料的火箭更輕，飛行得更快。除可應用於長距離飛行，還可替代發送衛星進入太空的火箭。

參與這個合作項目還包含美國太空總署（NASA）和德國航天局（DLR）。這次試驗是測量超音速客機外部的熱量，下一項測試預計在2017年進行，目的是試驗噴射裝置與火箭助推器分離並自我飛行。整個項目在2009年進行了第一次測試，預計將在2018年完成。

超音速飛行將成為航空業的新趨勢，早前英國維珍集團公司旗下的航天飛行公司維珍銀河（Virgin Galactic）購入10架美國飛機製造公司（Boom Technology）研發的超音速客機（Boom），可以時速高達2335公里飛行（約2.2馬赫），遠超越普通民航客機的速度（約0.85馬赫），從倫敦飛往紐約只須3.4小時，為乘客一程節省了3.6小時。其公司網站的宣傳廣告寫道：「以2.2馬赫飛行，你不只節省時間，還可以跨大西洋或太平洋，到別國完成工作，然後當天回家休息。」計劃將在2017年底進行試飛，預計來回機票售價為5000美元（約3.9萬港元），聽起來昂貴，但其實只有高速客機協和號的四分之一 。

（俄羅斯衛星網Spuntnik／PHYs. org)