智利「外星人」乾屍之謎解開　多重基因突變的侏儒症患者

15年前，有人在智利阿塔卡馬（Atacama）沙漠發現一具乾屍，骨架奇異，令人一度懷疑是外星生物。
研究人員周四（22日）在期刊《Genome Research》公布研究結果，證實乾屍是人類，只是基因突變令她外形變得詭異。

這具乾屍名為阿塔（Ata），2003年出土。從外表看來，阿塔只有15厘米高，頭骨較一般長，眼窩傾斜，只有10對肋骨，比正常人少2對。起初以為是古代產物，但2012年的分析顯示阿塔只有約40年歷史，代表仍可從乾屍身上抽取到足夠的基因作研究。

美國史丹福大學（Stanford University）研究員從乾屍的肋骨抽取樣本化驗，證實是人類女性，擁有智利血統。研究員再深入分析，發現7種基因出現異變，導致肌肉骨骼變得畸形，如脊柱側彎和骨骼發育不良，即是俗稱的侏儒症。

研究員諾蘭（Garry Nolan）相信阿塔是胎死腹中或者出生後不久夭折：「她嚴重異常，沒可能餵養。依她的情況，應該送往初生嬰兒深切治療部，但她所在的地方，根本沒有這種設施。」

（衛報／CNN）