隕石撞地球滅恐龍　科研隊鑽隕石坑為地質史補白

約6600萬年前地球遭受過一次強烈隕石撞擊，科學家相信恐龍因而自此滅絕。撞擊而成的隕石坑位處現時墨西哥外海，科學家一直希望分析該處地質，深入調查當年撞擊的後果。隨著科研團隊最近開始在現場鑽探，這個想法終於成真，料可填補地質史上的空白。

約於6600萬年前，一顆直徑約10公里的小行星墜落墨西哥尤卡坦半島。科學家相信該次撞擊引起一連串災難，天空持續數月一片灰暗、溫度迅速下降，令包括恐龍在內的物種滅絕。該次撞擊造成的隕石坑現時被海水覆蓋，坑洞平均直徑約180公里，名為「希克蘇魯伯隕石坑」（Chicxulub Crater）。

希克蘇魯伯隕石坑位於石油產業的命脈旁邊，因此科學鑽探工作多年來一直受到嚴格限制。

科學家等待多年，終於有望揭開隕石坑的神秘面紗。近月一個鑽台矗立於於墨西哥灣離岸約30公里處，鑽頭將深入希克蘇魯伯隕石坑的中心。

該項目由「國際海洋發現計畫」（International Ocean Discovery Programe，IODP）旗下的「歐洲海洋鑽探研究學會」（European Consortium for Ocean Research Drilling）帶領，成員來自美國、墨西哥、中國、日本、加拿大、英國等國家。鑽採的目標深度約為1.5公里。

鑽挖出的地質樣本將會送到德國不來梅的IODP實驗室作化驗，料有助科學家了解該處地勢形成過程及生物圈。由於隕石坑周邊的化學物水平及溫度較為異常，有利部分微生物生存，故區內生態亦有所不同。參與研究的倫敦帝國學院教授摩根（Joanna Morgan）介紹：「當我們鑽進岩石裂縫，有可能遇到一些奇異生物。」

（綜合報道）