貓相「呃Like」百發百中 喵星人俘虜億萬網民之謎
一喵傾城，再喵傾國。貓的狂迷比比皆是，你我身邊必有一個。伊斯蘭教的先知穆罕默德也是愛貓之人，他極寵愛他的貓Muezza，甚至寧願把祈禱袍的袖子割掉亦不願吵醒酣睡中的愛貓。古埃及人更是奉貓為半神明，牠們死後甚至會被製成木乃伊，放上陪葬品風光大葬。時至今天，這股對貓的癡狂默默被發揚光大，毛茸茸的熱潮燃點了整個網絡文化。每日上網，我們不難發現貓的影片、貼圖，甚至新聞，都瘋狂充斥社交網絡及各式網站。到底貓有什麼魅力，可以如潮水般席捲整個網絡？
網編界流傳「呃like」有必殺技：一張貓圖勝過千言萬語。在互聯網上，貓是成功的「不二法門」，貓的影片在網絡上遠比其他寵物有更大的瀏覽量。印第安納大學新聞系助理教授邁里克（Jessica Gall Myrick）2014年進行調查，發現YouTube一年內新增了逾200萬條與貓有關的影片，共有260億人次觀看，平均每條得到1萬2千人瀏覽量，比起網站上其他影片遠為多。
這股熱潮亦捧出了不少「網路紅貓」，一臉不爽的的美國不爽貓（Grumpy Cat）、吐舌小貓Lil Bub、日本紙盒貓小圓（Maru）、台灣的黃阿瑪等。這些貓明星不但擁有大批粉絲，更由網上走到現實，有商家為牠們開發周邊產品，包括貼圖、飾物、餅乾等，牠們的主人更會帶牠們巡遊出席不同場合及節目。
乘勢而上的除了各人家中的寵物貓，還有插畫師筆下的貓角色。以插圖胖吉貓（Pusheen）為例，它於Facebook上就累積了900萬粉絲，比美國總統參選人特朗普還要多。網上熱傳的彩虹貓（Nyan Cat）構造簡單，僅以無限輪迴、不斷重複的Gif圖加上「洗腦」音樂，不斷重複「喵喵喵」（nyan nyan nyan），就如病毒般傳遍整個網絡，累積1.3億觀看人次及逾100萬個讚好。到底貓有什麼魅力，令網絡人類為之傾心？
「貓貓最可愛，同意請分享」
當貼出小毛球跳躍、「撲獵」玩具的影片，網民就會驚呼「好可愛～」，然而什麼是可愛？這其實亦反映了某程度的「網路文化霸權」。
當我們定義可愛，常會與寵物掛鈎。秘魯以羊駝為寵物，烏干達則以山羊及雞為寵物，因此他們的貼文亦常與這些動物有關，反而沒有人談論貓及狗。那什麼地區最愛養貓？據國際市場調查公司Euromonitor於2014年的調查指出，歐美國家都傾向愛貓多於狗。佛羅里達州立大學合作支援一項計劃「我知道你的貓住在哪」（I know where your cat lives），監察及統計網上發布的貓圖及影片，發現發布最多的地區均是歐美國家。
貓得居高位，其中一個原因是牠們的粉絲掌握了更多網絡發言權，正如「我知道你的貓住在哪」網站亦言：「地圖或許更能反映全球化、智能手機普及度，及對個人私隱的開放想法。」由於歐美網絡普及率高，網民數量多且網絡參與度高，他們喜愛的貓亦隨之成為網絡「呃like」王，而相反羊駝及山羊則很難取代貓的位置。
汪星人粉絲人多勢不眾
出奇的是，當我們覺得貓是網絡之王，贏盡眼球，事實上根據Google數據，狗的搜尋熱門程度於10年間一直高於貓，而且近年差距還逐漸擴大。而據Euromonitor於2014年的數據，在一直以來被認為是「貓迷之國」的日本，原來狗才是較熱門的寵物。
既然狗狗更得人歡迎，為何貓卻似乎更惹人關注？美國網媒BuzzFeed最初以研究網絡熱門話題起家，網站分析其數據發現，雖然狗有較多固定粉絲，但貓的影片卻更容易瘋傳：貓貼文的瀏覽量平均是9,000，而狗貼文則有5,000；比較最熱門5篇貼文，貓的瀏覽量比狗足足多上近200萬。
Buzzfeed總編謝潑德（Jack Shepherd）對貓狂熱現象有一番解說，他認為可以用經濟學的路徑依賴理論（path dependence）解釋：「歷史上偶然發生的事件，例如（分享有趣貓圖的網站）LOLCats的突然爆紅，令我們的貓主子在網上其他競爭者之間稍微領先，並被出版人及內容管理者不知不覺間加強影響力，而他們之所以以貓為先，僅因這似乎是我們一貫的做法。」謝潑德認為內容管理者傾向採用以往慣常做法下決定，而非取決於內容本身的質素或價值。
網編界流傳「呃Like」有必殺技：一張貓圖勝過千言萬語。
紐約藝術家艾平克（Jason Eppink）於去年舉辦了一場以「貓與網絡」為主題的展覽，研究貓爆紅的現象。 艾平克指由於人類對貓較為熟悉，亦容易把貓人性化，當貓作出類似人類的行為或發出近似「人話」的叫聲，都容易成為網絡爆紅的影片。他表示人類會透過自己的「有色眼鏡」看貓：「我們正在以自己作為人類的需求，編造一個特別的圖片集錦。」
「臉癱」小貓如畫布 人類投射心情
在社交網絡瘋傳分享貓的貼文，到底是何心態？《紐約時報》針對客戶調查其上網習慣，發現近七成人會為了建立自我形象、令人對自己增加了解而分享貼文，而貓圖正正是一個形象化而具表現力的方式，讓網民藉以表達自己。貓表情乏乏，不像狗般容易閱讀，因此反而更易供人類自行演繹。布里斯托大學的人與動物關係學院前總監布拉德肖（John Bradshaw）教授表示：「貓的臉部及身體語言乏乏，猶如一張空白畫布。」由於貓的馴化歷史與狗不同，因此未有如狗般熟練與人互動，「從牠們的部分行為中我們可見到自己，然而下一刻，牠們又變得完全不同」，他解釋當我們不理解貓，就會傾向人格化牠們。
寂寞促成主人愛上網分享貓圖
貓主喜愛在網絡上分享貓圖，亦可能由他們的寂寞促成。德克薩斯州大學奧斯汀分校的心理學教授高斯林（Sam Gosling）曾研究愛貓者與愛狗者的不同性格特質，他指出「狗癡」比「貓癡」更外向、和藹可親，表示貓癡在社會適應方面相對較狗癡差。印第安納大學的研究亦指出，養貓者比較內向害羞、被動——通通與貓本身的特性不謀而合。
內向害羞的貓主卻依然希望向他人宣揚貓的可愛，因此網絡成了他們的最佳平台。美國著名網站Cheezburger專攻動物貼文，其商務發展總監艾米利許（Emily Huh）對此現象提出解說：「我認為這是由於貓主並不如狗主般，他們沒有貓公園或類似場所供主人聚會、談論他們的貓。網絡為貓主及粉絲提供場所討論自己的貓，談談自己的貓如何可笑、可愛、古惑，並交換故事、照片及影片。」網上平台就如同「虛擬貓公園」，是貓主人僅有的社交場合，讓寂寞的愛貓人建立社群。
超治癒小貓助城市人減壓
社交媒體上的用家每當分享內容，其動機除了建立自我形象外，還希望可為他人帶來有價值的資訊。賓夕法尼亞大學沃頓商學院市場行銷學副教授伯傑（Jonah Berger）與米其文（Katy Milkman）發現網民傾向分享正能量、能喚起高度情感共鳴的貼文。貓的資訊正好符合此條件。
印第安納大學的邁里克研究發現貓的影片對觀看者而言，更有近似心理治療的正面效果。研究邀請了7,000人回答問卷，發現不少人回應指貓影片是他們的「蛇王之選」，而「蛇王」帶來的內疚感更會全被觀看影片帶來的快感「治癒」，而且貓影片可以令他們減低不安感、悲傷及厭惡感等負面情緒。負責研究的邁里克指出：「即使他們偷懶上YouTube看貓影片，得到的情緒補償實際上能助之後處理更困難的任務。」網絡世界對貓的熱愛，或許與都市人的巨大精神壓力亦不無關係。
從貓身上看見自己 惺惺相惜
網絡作者登普西（Katie Dempsey）認為，人類之所以愛看貓，除了性格相近，全因為在貓的眼中看到自己。「當我們看見貓咪打翻一杯水，然後看起來毫不在乎，我們會因為有共鳴而笑。雖然社會教導我們守規則『不要打翻水杯』，但我們都心存抗拒。看見身邊的小動物毫不在乎別人的目光，令人心情舒暢。」
看着貓笨拙地在人類世界生存，就像看到自己在生活中的掙扎，並從中找到共鳴。就像貓從來不夠狗馴化，亦未完全適應與人類及現代生活，人類亦一樣，在高速轉動的時代巨輪中戰戰兢兢圖一立足之地，看見小毛球努力鑽入小小的紙盒，不由得會心微笑、惺惺相惜。
你想看更多精彩的深度文章嗎？請購買今期《香港01》周報，或點擊此處：成為我們的訂戶。