【天堂文件】共和黨第八大金主　向升斗埋手　當大耳窿利率1369厘

美國富豪不少都是「百足咁多爪」，很多意想不到的行業也能找到他們的蹤影。當中國際調查記者同盟（ICIJ）在天堂文件中發現，美國富豪兼共和黨大金主斯蒂芬斯（Warren Stephens）便是一間臭名遠播放數公司的幕後話事人。惟美國當局過往針對該放數公司的訴訟，均未能揭露其角色。
《香港01》國際組

（收數員）不斷致電我的辦公室，自稱來自聯邦調查局。

在美國，手頭欠鬆動的人會借一種發薪日貸款（payday loan），大多是500美元或以下的小額借貸，好處是批核快，得以解燃眉之急。

不過「易借」不等於「易還」，這種貸款出名利息高、手續費繁多。以文首的俄亥俄貸款人為例，原本400美元借款，還款時卻變成900多美元，更多次受收數人員騷擾。

放債給她的網上公司Integrity Advance在行內早已臭名遠播，明尼蘇達州2013年的法庭文件指出，公司以1369%高利率壓榨有經濟困難的民眾。早在2012年底，康涅狄格、肯塔基、密西西比及南卡羅來納等州分，已先後下令公司停止營業。

  天堂文件揭幕後話事人

根據ICIJ的資料，Integrity Advance在2011年成立，由名為Hayfield Investment Partners的離岸母公司持有，兩名大股東分別為斯蒂芬斯及其生意夥伴卡恩斯（James Carnes）。惟在天堂文件公開前，前者在Hayfield Investment Partners的角色一直不為公眾所知。

ICIJ從律師事務所毅柏（Appleby）外洩的文件中發現，斯蒂芬斯主要透過三個家族信托基金向Hayfield Investment Partners注資1300多萬美元，令他擁有公司約三分之一股權，成為主要股東之一。

斯蒂芬斯旗下兩個基金、公司多名高層官員及其友人同樣被發現，透過另一與斯蒂芬斯有關連的公司向Hayfield Investment Partners投資。

  公眾蒙在鼓裡

儘管在毅柏的文件中，斯蒂芬斯被描繪成Hayfield Investment Partners的核心人物，但在消費者金融保護局（Consumer Financial Protection Bureau, CFPB）過往針對Integrity Advance的訴訟中，斯蒂芬斯不止並非調查關鍵，連其名字也只是在提及私募股權基金時出現過一次。

金融監管機構以至新聞媒體，同樣不見斯蒂芬斯的名字；就連2013年初，CFPB要求Integrity Advance交出持股量逾5%的股東名單時，斯蒂芬斯這個名字依然不見蹤影。

與此同時，毫髮未傷的斯蒂芬斯動用自己在政商界的影響力，千方百計削弱有機會威脅到他的CFPB，不只出巨資支持政治組織逼迫國會廢除CFPB實權，亦為反CFPB的阿肯色州眾議員在經濟議題上出謀獻策，名副其實是掌握幕前、幕後的大玩家。