常春藤大學為貧苦學生添上流力　普林斯頓助學金學生10年大增3倍

一張「常春藤聯盟」（Ivy League）大學畢業證書，幾乎是年輕人開展順利事業的保證。可是長久以來，這批美國頂尖大學有如貴族精英的代名詞，來自低收入家庭學生往往只能望其項背，令社會貧富懸殊差距持續。
在常春藤聯盟大學之中「貴族氣息」最濃的普林斯頓大學，以及一眾名校近年積極「洗底」，頻頻為窮苦學生開路，甚至在收生前查證學生的家庭收入，確保最有需要改善生活的一群得到向上流的機會。

由黑人、女生到窮學生

美國大學如何收生，尤以最頂尖一群大學為甚，一直是當地社會公義討論的一大議題。當中涉及最重要的教育資料分配，以及應否修正昔日社會不公義等議題。由50、60年代精英大學陸續開放予黑人、猶太人和女性就讀，到今天焦點換轉為貧苦學生。

普林斯頓大學（Princeton University）今年招收的新生中，符合申請由美國聯邦政府推出的佩爾助學金（Pell Grant）資格的人數升至22%，比起9年前上升三倍。佩爾助學金的資助對象為有經濟困難的中低收入家庭學生，大部分為家庭年收入5萬美元（約39萬港元）或以下。

普林斯頓大學校長Christopher L. Eisgruber指出：「如果我們要變得出色，便要廣攬不同背景的人才。」他表示，大學眾領袖在約10年前意識到：「我們可以做得比當下好太多」，於是為此而努力，日子有功漸見佳績。惟他承認大學有其限制所在，「美國社會有太多不平等的地方，我們沒可能全部糾正過來。」

頂尖名校貧苦學生比率仍低

增加招收合資格申請佩爾助學金的學生，可以說是令學生社經地位更多元化的指標。常春藤大學的改變反映了不論公立抑或私立大學，都向貧困而難以入讀大學的社群打開大門。然而改變是否已經足夠？

綜合各個美國及世界大學排名，聯邦政府數據顯示，首150位的美國大學（包括100間國立大學及50間人文社會科學院）2015年合資格申請佩爾助學金的新生中位數比例是16%。哈佛大學的數字亦是16%，加州大學爾灣分校（University of California, Irvine，簡稱UCI或UC Irvine）則有最高比例，達41％；華盛頓與李大學（Washington and Lee University）則最低，只有6％。

單是如此似乎難以掌握全局，事實上，若放諸美國所有大學，同年度合資格申請佩爾助學金的新生中位數達44%－－可見一眾精英大學的貧苦學生收生比例仍然遠低於平均數。

不過有研究人員指出，單憑合資格申請助學金新生數字，仍非一個完整指標，國會在近年曾調高助學金入息上限，令更多學生受惠；這意味着部分學校可能在什麼也沒做的情況下，來自低收入家庭新生的比例仍有所上升。

「不華麗」入學申請表中尋寶

普林斯頓大學在伸手向低收入社群中，下了不少苦功。大學要重新考慮收生政策，校方開始與專門連繫學校與弱勢學生的非牟利機構合作，發崛更多潛在新生。2017年申請報讀該校的學生，來自10,288間學校之多，較8年前增加三分一。

收生主任Janet Rapelye表示，部門人員已接受相關訓練，要在云云申請表中，找出那堆「不太華麗」的申請表，包括稱不上完美的論文、在沒有私人補習幫助下而獲得的測驗分數、以至草草寫下的教師推薦信。

2013年時，在新政策下，符合佩爾助學金資格新生比例已翻倍至近15%。翌年Rapelye再行前一步，要求大學的學生資助處告知，哪些有希望的申請者較大機會符合佩爾助學金資格，Rapelye再在申請表上作標記。她表示，這不代表被標記的學生會「自動當選」，但符合佩爾助學金資格成為以「挑剔」聞名的普林斯頓大學「全方位」審查中的一個因素－－普林斯頓的申請入學成功率只有6%。

然而即使眾多大學有心糾正問題，也未必有能力做得到。各大學要顧及收支平衡，特別是學費收入佔最主要收入來源的私校，未必可以短時間內大增獎學金學生數目。此外大部分名校另外還要預留一批學額，予拿取運動員獎學金的學生就讀。學額作為大學最寶貴資源，收生架構並不能動輒說變就變。

（華盛頓郵報）