特朗普內閣又有大嘥鬼　美國衛生部長被揭三日內五搭私人飛機出差

美國衛生部長普賴斯（Tom Price）被傳媒揭發，上周五度乘坐私人飛機出席官方活動，花費最少6.5萬美元（折合約50萬港元），由於他上任以來一直提倡節約和削減資源，今次事件可謂相當諷刺。
普賴斯的做法並非「個別例子」，由美國總統特朗普以至財長姆努欽（Steven Mnuchin）等多名內閣官員，過往同樣曾被揭不同形式的「大花筒」舉動，有浪費政府資源嫌疑。

「削減部門開支的決定艱難，我們的目標是在資源重疊、多餘的支出下手，希望更好地運用納稅人的金錢。」

62歲的普賴斯今年二月就任衛生部長後，提倡大刀闊斧削減部門開支及醫療福利項目，以節省不必要的浪費。今年三月，他便率先支持削減旗下國家衛生研究院（National Institutes of Health）約60億美元開支。

正當部門積極節約之制，作為主管的普賴斯卻被揭發「大花筒」。美國政治新聞《Politico》周二（19日）報道，普賴斯上周三（13日）至周五（15日），先後前往緬因（Maine）、新罕布什爾（New Hampshire）及賓夕法尼亞三個州份出席官方活動，期間五度乘坐私人飛機。

普賴斯三日五坐私人飛機行程表：

業內人士估計，單計來往華盛頓、緬因州及新罕布什爾州的三程飛機，最少花費約4萬美元（折合約31.1萬港元）；華盛頓來往費城的旅程，亦需約2.5萬美元（19.4萬美元），三日的交通費合計逾6.5萬美元（折合約50.5萬港元）。

報道指，主辦活動的機構均表示沒有為普賴斯支付交通費用，衛生部發言人同樣沒有交代由誰人支付交通費用，只稱若行程期間未能安排民航機，便會選擇包機服務。

然而美國傳媒發現情況並非如此。以9月15日華盛頓前往費城為例，普賴斯的包機在早上8時27分出發，同日早上8時22分，美國聯合航空公司便有一班客機前往同一地點，來回票價介乎447至725美元，只是私人飛機價錢的不足百分之二。若普賴斯不喜歡坐飛機的話，Amtrak當日早上亦有提供四班列車服務，最低票價約為72美元，即私人飛機的不足千分之三。

  前任部長五年任期僅包機一次

「我理解當部長前往受風災破壞的地區時，或有需要乘坐包機，但費城今年並非災區，很難相信普賴斯找不到民航機前往當地。」

蕭布稱，普賴斯的行為違犯了《聯邦公務出行條例》，濫用了納稅人的金錢之餘，亦違反公眾信任。前總統奧巴馬任內兩名衛生部長伯韋爾（Sylvia Matthews Burwell）及西貝利厄斯（Kathleen Sebelius）的前員工透露，二人在美國本土出差的時候，大多會選擇以民航機代步。

奧巴馬醫改去年接受登記時，衛生部曾計劃讓時任部長伯韋爾到不同城市呼籲民眾參與，由於地點眾多須要包機，涉及金額高達6萬美元，當局最終放棄計劃。至於西貝利厄斯的五年任期內，唯一一次乘坐私人飛機是因為要前往阿拉斯加州的偏遠地區。西貝利厄斯接受訪問時曾提及，她的員工安排行程基本原則有兩個，就是乘坐民航機及經濟客位。

普賴斯並非首位被揭揮霍的官員，美國傳媒披露財長姆努欽在上月21日，到肯塔基州出席商會午宴之後，便乘公務之便坐專機觀賞日全蝕。另有消息指，姆努欽曾向政府要求乘坐美國空軍專機與妻子歐遊度蜜月，後來被財政部拒絕。

至於他們的上司總統特朗普，同樣因經常外遊度假為外界詬病，因特朗普每次出遊都耗費大量公帑，其中空軍一號據報每小時飛行需用上逾20萬美元，隨行保安人員的開支亦所費不菲。其中單是他上任後首兩個月，便已五度飛往他的位於佛羅里達州棕梠灘（Palm Beach）的私人俱樂部Mar-a-Lago度假打高爾夫球。

《華盛頓郵報》曾估計，特朗普在上任首月花了超過1000萬在旅行之上。根據CNN引述棕梠灘郡地方官員的報道，總統每逗留一天，當地政府便要為隨行人員花費約6萬美元。單是他上任首兩個月五次共14天的假期，當地政府相信需為他墊支約100萬美元。

（綜合報道）