大西洋最強颶風來襲　SpaceX急運美軍最高機密X-37B無人機上太空

被視為自2005年來大西洋最強的五級颶風艾瑪（Irma）即將襲佛羅里達州，當地的甘廼迪航天中心可能會受到影響。首次為美軍送貨上太空的SpaceX自然不敢怠慢，趕在颶風之前透過美軍最高機密無人機X-37B送上天，助無人機開始第五次太空任務。

X-37B的神秘面紗

X-37B又名「軌道測試載具」（orbital test vehicle，OTV），為波音公司製造的無人駕駛太空飛機，外形與美國太空總署（NASA）之前的太空穿梭機相似，可重複使用，亦可在跑道上降落，但外形較為纖小。機長約8米、高度大約3米、翼展僅5米。美國空軍目前擁有2部X-37B。

包括X-37B在內，X-37系列共有3個型號。包括X-37A是沒有動力型號，使用改裝飛機將其投放在高空後，測試自行著陸能力。2011年，當局公布X-37C，此型號則為X-37B放大版，設計搭載最多6名太空人升空。

美軍無人太空機X-37B趕在7日於佛羅里達州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）透過獵鷹9號（Falcon 9）火箭發射升空。今次任務趕在颶風艾瑪10日襲擊美國佛州前順利完成發射，以及獵鷹9號火箭的返回至降落平台的過程。由於X-37B仍屬機密，因此並未公布X-37B進入軌道的畫面。

這是X-37B的第5次太空任務（OTV-5 MISSION），此前的4次任務，X-37B都是ULA 的擎天神5號（Atlas V） 火箭所發射。每次任務幾乎都在刷新自己保持的太空停留日數紀錄，最近一次是在環繞地球718天後，在今年5月返回地球。休整3個多月後，X-37B又在9月7日出發，執行它不為外人所知的任務。

如此奇特的外形下，究竟X-37B有什麼作用呢？根據美國空軍的說法，X-37B有兩個重要目的。

（1）可重複利用的航天器技術；（2）為美國未來的空間和操作實驗提供可以返回地球的技術。

外界猜測多多

由於美軍並沒有給出答案，外界對這款神秘兵器的用途有很多猜測。有分析認為X-37B是美軍用來測試太空衛星技術，包括離子推力器、偵察地面或其他衛星上的物體的光學和雷達感應器。而中國專家相信，X-37B是美軍新型高空監察機的實驗型號，可在高空自主監視特定目標。

（綜合報道）