【電動時代】石油需求或數十年內見頂 地緣政治如何改變？
20世紀，因石油而挑起的戰爭多不勝數，隨着電池及再生能源為大勢所趨，加上天然氣及頁岩氣供求增大，石油的重要性在未來數十年料會相對降低。鋰、鈷及石墨等電池素材，也成為影響地緣政治的一塊。
所謂石油時代（Oil Age），大概指由1800年代人類開始以石油作燃料，需求持續上升至今超過200年。石油需求何時見頂回落，是數十年來爭拗不斷的問題，也是國際石油大企的終極考驗。Tesla帶動電動車熱潮，加上各國陸續落實《巴黎協定》減排方案，再生能源與電池成為炙手可熱的商品，未來數十年的石油需求或取決於電池改良有否重大突破。
石油時代終章近在眼前，石油大企也有心理準備，其中最「悲觀」的蜆殼石油（Shell）及挪威國家石油公司（Statoil），均預期全球對石油的需求在2025至2030年見頂，近年默默分散投資在天然氣及再生能源上，為全球能源轉型做好準備。
產油國挪威、沙特在做什麼?
挪威是北歐產油大國，受惠於北海油田的豐富資源，是其中一個全球最富裕的國家。雖然石油是國家命根，但挪威也是世上其中一個最先引入電動車的國家，當地普及率貼近三成，並擬在2025年前禁售汽油車。追求環保和遵守《巴黎協定》的承諾，對挪威人來說與財富同樣重要。位處北極圈內的「世上最美島嶼」羅浮敦群島（Lofoten islands），估計擁有13至30億桶石油藏量，讓業界對這裏虎視眈眈。然而羅浮敦群島極具生態保育價值，既是世上最大深水珊瑚礁所在地，也是歐洲最大的海鳥棲息地。多年來，基於環境考慮及多個小政黨反對，政府仍未實踐於島上的石油開發計劃。
環保近年愈見吃重，本月一項民調顯示，44%的挪威人認為若可協助減排，不介意放棄開採石油。國內兩大黨雖然支持開發羅浮敦群島的石油及天然氣資源，但均認同國家要減少依賴石油；反對開採的綠黨在下月舉行國會選舉很大機會能增加議席，預料開發羅浮敦群島石油的計劃將會繼續擱置。
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南下至海灣地區，是世上另一座石油寶庫，這裏掌握了全球三分二的石油儲量，當中以沙特阿拉伯產量第一。對於老掉牙的需求問題，沙特阿拉伯石油公司（Aramco）較為樂觀，口裏說石油需求不會在2050年前見頂，但不難發現這個蘊藏量冠絕全球的產油大國，近年全力發展其他業務以減少經濟上對石油的依賴。沙特官方公布的未來發展藍圖Vision 2030，顯示該國在未來十數年，把發展重心放在朝聖旅遊及建造投資城市。7月他們便宣布發展大型城市建構項目，在紅海海岸劃出3.4萬平方公里土地，打造大型旅遊區。此外，在麥加以西的城市艾爾法沙利亞建設住宅、娛樂項目，乃至機場及海港，發展規模接近莫斯科的面積。
所謂福禍相依，戰爭在中東這座「世界油庫」源源不絕地上演，如波斯灣戰爭、伊拉克入侵科威特，正在進行中的敘利亞內戰也與石油不無關係。
美國奧巴馬政府的能源顧問Jason Bordoff去年9月於《華爾街日報》撰文，提到近年油價低迷，影響已在各產油國呈現。依賴出口石油的委內瑞拉瀕臨全面經濟崩潰，連基本物資及藥物也出現短缺的情況。尼日利亞經濟陷入衰退，政府無力發放軍餉，導致尼日爾河三角洲（Niger Delta）反恐戰狀況不明朗，在北部打擊博科聖地的進程同樣受挫。中東北非其他石油國如阿爾及利亞、利比亞及伊拉克，亦出現類似的政治危機。由此可見，石油需求減少以及全球能源轉型，對未來地緣政治發展必有莫大影響。
電動車及混能車是未來一大趨勢，國家政府，大企業以至普羅大眾的眼光無不放到它們身上，電動車界領頭羊Tesla的股價自2010年上市起持續攀升。雖然市面上出現了釩液流電池（vanadium flow battery）等新型電池，但其儲電量及續航力仍未及得上鋰，在市場上變得普及更是遙遙無期。被喻為「新中東」的南美鋰三角，包攬全球逾五成鋰資源，雖說其戰略價值或不足與石油相比，但也不容忽視。
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鋰資源替代品難比石油
日本京都大學能源科學研究院副教授Ben McLellan對《香港01》表示，「鋰是21世紀石油」屢有所聞，但這說法的真確性及鋰資源的潛能有待證實，「預期未來最少數十年，鋰資源對電池也是舉足輕重。不過跟石油不同的是（鋰）已經有替代品，若然這些替代品的儲電功能改善，或會帶來明顯變革。」他認為在政治層面亦然，像OPEC般規模的鋰產國組織短期內不大機會出現，相比石油，鋰產國受政治干預的程度也較輕微。
McLellan分析，有關能源的地緣政治將有三大趨向：石油產量及（或）價格下跌；鋰產量及（或）價格上升；電力生產技術投向電動車潮流。若全球大幅度由石油轉向用電，產油國將被迫減產或承受油價下跌，經濟及政治權力核心自然亦由中東及OPEC國家轉移至其他地方。同時，鋰及其他電池原料的產量增加，經濟權力或會轉移到南美等開採國，以及其他進行加工、製作電池的國家如美國、中國及日本等。
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「未來的電力來自哪裏，又是另一個問題。是再生能源？煤等平價化石燃料？天然氣等較潔淨能源？還是核能？無論上述哪種情況，原料供應國及製造商，都會是政治權力及經濟得益那方。」McLellan說。
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