《水俣條約》生效　限制水銀生產　汲取日本最大工業災難歷史教訓

由日本主導的聯合國《水俣條約》（或名水銀條約、Minamata Convention on Mercury）8月16日生效，從此所有締約國將會禁止開發新的水銀礦場，並逐步減少輸出和製造水銀製品，為保護人類，以及預防環境免受重金屬污染，踏出重要一步。

水銀，又名汞，是一種在室溫下呈液體狀態的金屬。水銀自古已被發現和使用，迄今已超過3000年歷史。然而水銀有毒，直接碰觸或吸入會中毒，水銀的化合物同樣大部份有毒。過去一宗廣為人知的大規模水銀中毒事件，就發生在日本熊本縣的水俁市，因此又稱為水俣病。

食用甲基汞海產　全市上萬人中毒

1956年日本工業起飛，九州沿海的熊本水俁市成為工業村。其中一家名為「新日本窒素肥料」（窒素，中文為氮）的公司在附近設立工場，並使用含水銀的化合物作催化劑生產肥料。工場未經處理把廢水直接排進大海，污染物被水中生物食用，轉化成甲基汞等化合物。

水俁市居民以捕魚維生，含甲基汞的海產被捕獲食用造成慢性中毒，結果市內上萬人出現不同程度的神經性疾病：包括口齒不清、走路不穩、失明以至全身痙攣、甚至有忽然大叫後暴斃的例子。窒素公司企圖隱瞞事件令災情不斷擴大，在1965年新潟爆發類似的疾病，政府才正式介入調查，引起全國關注。

事件最終擾攘了近20年才得以解決，最終確認受害者人數高達1.2萬人，其中約1200人已死亡。水俁市的污染一直持續到1997年才恢復捕魚，水俁病被認為是日本戰後最大的工業災難之一。

日本推動《水銀條約》　逾50國簽署

自此日本對水銀引起的健康問題非常敏感，雖然世界不少國家已立例管制水銀，但不少發展中國家仍在使用水銀用作工業生產，如採礦業。

日本2013年在聯合國主動提出建議締結有關條約，內容包括禁止開發新的礦場、淘汰現有礦場、限制生產和使用水銀、減少向空氣、土地及水排放，還有規管小型金礦，以保護人類健康和環境免受破壞。條約亦有針對臨時儲存、棄置、污染以及相關健康問題的條文。

2017年5月《水俣條約》經50多個國家簽署後正式生效，簽約國包括中國、美國和歐盟等國家及組織，另有128個國家表示支持。條約在8月16日正式生效，從即日起所有簽署國家將會停止開發新水銀礦場，管制水銀貿易、並逐步減少製造和使用含水銀的製品，務求在2020年前全面限制使用超過5毫升水銀的工業用品。

第一次締約國會議，會在9月24至29日舉行，會上將討論確保各國逐步執行條文的方法，包括如何匯報關於水銀的數據。

水銀用途廣泛　毒害採礦工人

水銀能與大部分金屬形成合金，通稱汞齊（Amalgam），但因水銀無法和鐵混合，因此可以用作便宜的還元劑，廣泛使用在採礦業。據聯合國調查所得，每年大氣排放至的水銀量中37%自採礦，佔相當份量。《水俣條約》的一個重要任務，就是限制水銀在採礦業中使用，以減少工人中毒風險。

水銀亦可被應用在製造溫度計和氣壓計，水銀溫度計的準確度要比一般的酒精溫度計要高。水銀亦可用在電池、光管、和催化劑等。而在古代水銀，一度被用作製造美容的化妝品，雖然現有很多國家已禁止含水銀的化妝品銷售，但在非洲一些國家、印度及泰國仍可買得到。

一些基本無毒的水銀化合物仍被廣泛使用，如汞齊可用於補牙，硫柳汞（Thiomersal）可用於疫苗的防腐劑。前者部份先進國家已棄用，後者因未有合理證據證實會影響人體而繼續應用。

（日本放送協會／每日新聞）