讀過大學懂手語紅毛猩猩逝世　視同類為「橙色狗」的傷感故事

從前，有一隻紅毛猩猩，自小由一位人類學家照顧，被當作人一樣養大。結果，牠不但像人類一樣懂得使用工具，更學會手語，可以與人類溝通，徹底改變了科學家對紅毛猩猩的理解。牠甚至像人一樣上學讀書，一度成為校園的焦點，學生都喜歡跟牠玩樂。可是，隨著牠成長，身體愈發龐大，四肢也變得孔武有力，嚇怕了很多人。於是，牠又被人捉到動物園，困在籠裡生活，直至逝世為止。上述故事並非虛構，那隻雄性的紅毛猩猩名為Chantek，牠身處的美國亞特蘭大動物園於周一（7日）宣布其死訊，終年39歲。

Chantek是世上首批學會人類手語的猩猩之一，亞特蘭大動物園的工作人員對牠的離世都感到可惜。「Chantek將會被亞特蘭大動物園這個大家庭深深記念。他擁有一種獨特和迷人的個性，跟一些了解他的人溝通與連繫時，他都會用一些特別的方式。」動物園的高級人員梅菲（Hayley Murphy）說。動物園暫時未確認Chantek的死因，懷疑與心臟病有關。一般而言，紅毛猩猩踏入35歲，已算老年，因此牠活到39歲，已算少有。

對於Chantek的離世，最為惋惜的人，相信是有份養大Chantek的美國女人類學家邁爾斯（Lyn Miles）。1978年，邁爾斯獲田納西大學獲聘參與一項實驗，那就是以養育年幼的Chantek，把牠當成人類一樣，測試到底猩猩能否學習人類的行為。

▲ 2014年11月，養大Chantek的人類學家邁爾斯曾在TED演講，講述她與Chantek的故事。

▋　學手語速度快　懂自創表達方式

在兩星期內，9個月大的Chantek已經掌握到部分簡單的手語詞彙，並將它們拼在一起表達意思，例如「食物－吃」、「給我－喝」。當牠長大了一點，就開始到幼稚園上課，與其他大學職員的孩子一同學習。一眾小朋友都非常接納牠作為同學，牠尤其喜歡上畫畫班。

由於Chantek經常出現在大學校園，所有老師學生已很快知道牠的存在，也感到熟悉，而牠的照片甚至出現在大學年鑑上。牠學會的手語愈來愈多，而且會自創一些用法，取代一些他不懂得的詞彙，例如將「茄汁」變成「蕃茄牙膏」。

▋　強壯身驅令人害怕　終被送到動物園

隨著牠長大，牠的身體變大變壯，也變得更加愛好冒險。牠的手指非常有力，可以靈活利用工具去拆毀校園的圍欄，在校園各處自由遊盪。由於牠體積龐大，學生開始對牠感到害怕。

許是由於擔心威脅到師生的安全，怕出意外或惹上官非。Chantek8歲那年，在邁爾斯不知情下，牠有一天突然被科學家帶回實驗室。當邁爾斯看見Chantek的時候，牠以手語向她表示︰「媽媽，取車，回家。」邁爾斯問牠是否生病了，牠回答︰「受傷。感受。」邁爾斯對此感到非常難過。

兩年後，Chantek被送到美國亞特蘭大動物園，與其他紅毛猩猩一起生活。但顯然Chantek並不覺得自己與牠們同類，並稱牠們是「橙色的狗」。自此，邁爾斯必須前往動物園，才可探訪牠。Chantek懂得過百個手語詞彙，但牠入住動物園後忘記了很多，但牠仍然記得怎樣表達「我愛你」。

2014年，美國公共電視網（PBS）將Chantek的故事拍成紀錄片，名為《上大學的猩猩》（The Ape Who Went to College）。

（綜合報道）