波音「星際客機」再度推遲首次載人上太空任務

波音「星際客機」再度推遲首次載人上太空任務
撰文:張子傑
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波音的「星際客機」(Starliner)原定在6月1日進行首次載人飛行任務,但到了倒數接近結束時,工作人員宣布發生技術問題而推遲最少24小時升空。

路透社及新華社報道,型號為CST-200的「星際客機」計劃利用聯合發射聯盟(United Launch Alliance)「宇宙神5」型(Atlas V)火箭從佛羅里達州的美國太空總署(NASA)甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)升空,將兩名太空人威爾莫爾(Barry "Butch" Wilmore)和威廉姆斯(Sunita "Suni" Williams)送到國際太空站。

報道引述負責的官員指,「星際客機」在倒數前不足四分鐘時,地面系統的電腦突然啟動自動中止的指示,導致倒數暫停。目前未知發生這個情況的原因或需時多久才可解決問題,而下一次的升空時機為當地時間2日中午,並在5及6日再有機會。

「星際客機」曾在5月6日嘗試升空,惟在發射前兩小時左右,火箭的壓力閥出現異常,其後亦因為其他機件問題而一再推遲計劃。

美國的穿梭機在2011年退役後,美國大力發展商業載人上太空,波音和Space X在獲NASA批出載人飛船項目合約,分別建造「星際客機」載人飛船和載人版「龍」飛船。假如「星際客機」成功升空,將有助波音爭奪目前由SpaceX「獨市」的從美國本土運送太空人到國際太空人的市場。

NASA稱SpaceX將換飛船接人 美國兩滯留太空人有望3月中返回地球

撰文:莊勁菲
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美國太空總署(NASA)2月11日宣布,太空探索科技公司SpaceX將更換用於接回兩名滯留國際太空站的美國太空人的飛船,飛船發射時間因此從原定的3月25日提前到3月12日。

太空人威爾莫爾(Butch Wilmore)和威廉斯(Suni Williams),去年6月乘坐波音公司的星際客機(Starliner)飛船前往太空站,原定只逗留8日,但飛船出現故障只好空載回程;他們的任務週期也被迫延長到10個月。

兩名太空人其後需要等待SpaceX的「龍」飛船,運載另外4名太空人前往交接後,再乘坐返回地球。NASA原本預計最早於2月使用新建造的「龍」飛船運送這4人上太空,惟其後又指任務團隊需要額外的時間來完成飛船的處理,故此威爾莫爾和威廉斯的返程一再推遲。

太空人威爾莫爾(Butch Wilmore)與威廉姆斯(Suni Williams)於另兩位太空人在國際太空站(ISS)拆箱感恩節大餐(Reuters)

根據NASA最新宣布的計劃,用於接人的新飛船將換成已執飛3次的「龍-耐力」(Crew Dragon Endurance)飛船,因此將原定的3月25日發射提前到了3月中旬。

今年1月,美國總統特朗普(Donald Trump,又譯川普)突然要求SpaceX行政總裁馬斯克(Elon Musk)盡快行動,接回二人。

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