養和話你知|飯後「火燒心」恐患胃酸倒流 嚴重可致食道癌?

撰文:健康Easy
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香港人生活節奏急速、工作繁忙,壓力大及飲食不定時影響消化,日積月累很容易會形成胃酸倒流的問題,然而這種常見的都市病卻常被人忽略。到底胃酸倒流的成因是什麼?又有何方法改善?為了解答這些問題,本文就請來養和醫院外科專科醫生鄺永恒醫生逐一解答。

什麼是胃酸倒流?有何徵狀?

鄺醫生指,胃酸倒流其實是指胃酸通過胃部與食道之間的賁門括約肌,倒灌至食道的現象。胃酸倒流是全球常見的都市病,曾有統計指出英美等國家平均每十人就有二至三人曾患上胃酸倒流;至於香港曾有統計指,大約有3.8%的人口(即約廿八萬人)曾受胃酸倒流困擾,比率雖較外國低,但仍屬常見的疾病。

胃酸倒流的徵狀會視乎倒流的嚴重程度而有所不同,其中最常見的是胃酸倒流至食道造成不適或痛楚,即俗稱「火燒心」。如果胃酸倒流至聲帶,則有可能導致喉嚨沙啞、咳嗽,甚或口腔經常出現苦澀的味道。

胃酸倒流成因是什麼?

鄺醫生表示,肥胖是其中一個引致胃酸倒流的常見因素,故發病率在肥胖問題較為嚴重的歐美發達國家相對較高。除此之外,懷孕、經常吸煙或患有食道裂孔疝(即是胃部上端穿過橫膈膜裂孔進入胸腔)的人士都會較易出現胃酸倒流。

至於為什麼會出現胃酸倒流,鄺醫生解釋,除了因經常食用高糖、高脂的食物外,主要跟以下三個因素有關:

1. 「賁門括約肌」鬆弛

在正常情況下,賁門括約肌應時常處於「緊閉」的狀態,只有在進食時才會放鬆,以便食物進入胃部,然而胃酸倒流患者的賁門括約肌可能會因為各種不同的原因,例如退化、裂孔疝或受藥物影響,導致它變得鬆弛,令胃裡的食物容易逆流至食道,這亦是最常見的胃酸倒流成因。

2. 腹部壓力過大

腹部壓力會擠壓胃部,也會造成食物逆流的情況。特別是肥胖人士通常食量較大及進食速度較快,當大量食物進入胃部,胃部又沒有足夠的空間容納,消化趕不上進食的速度,很容易導致胃酸倒灌至食道的情況。同時,肥胖人士的腹部積存大量脂肪,都會增加胃酸倒流的情況。

3. 食道蠕動慢

食道負責把食物輸送到胃部,在正常情況下,食道會像波浪般蠕動,同時分泌黏液,將食物更暢順地推入胃中。但若果食道的機能出現問題,就不能把倒流食物和胃酸推回胃內,繼而產生胃酸倒流徵狀。

長期胃酸倒流有機會引致食道癌?

鄺醫生解釋,若胃酸倒流的情況長期沒有得到改善,引致食道發炎甚至潰瘍,有機會發展為巴洛氏食道病變(Barrett's esophagus)。由於胃酸長時間停留在食道,令下食道反覆出現潰瘍和黏膜受損,並因為需要適應過多胃酸的環境而導致細胞變異。但鄺醫生指出,由胃酸倒流到巴洛氏食道病變,再演變成食道癌,整個過程一般需時 10 至 20 年,在亞洲因胃酸倒流引致食道癌的個案並不常見,經常吸煙或酗酒才是食道癌的主要成因,故市民毋須過分擔心,若想確保沒有出現癌變,建議患有巴洛氏食道病變的人士定期進行胃鏡檢查。

胃酸倒流有何治療方法?

鄺醫生表示,在為病人進行治療前,會先安排胃鏡檢查,以排除其他有相似徵狀疾病的可能性,如食道癌、胃癌及胃潰瘍等,以及檢查食道,初步評估病人胃酸倒流的嚴重程度。

確認患者沒有其他嚴重上消化道病變後,若胃酸倒流情況不嚴重,一般會先建議從生活和飲食習慣着手,包括少食多餐、每餐只吃七成飽、積極減肥等,很多時已能大幅紓緩胃酸倒流徵狀。鄺醫生分享自己曾因肥胖而胃酸倒流的經歷,其引發的灼痛令他至今難忘,當刻他下定決心減肥,於兩個月內減掉10磅,並控制「為食」的習慣,自此就再沒有受胃酸倒流困擾。

藥物方面,服用質子泵抑制劑(Proton Pump Inhibitor, PPI)能降低胃酸的分泌量,有效紓緩胃酸倒流的徵狀,但鄺醫生提醒,即使服用藥物也只能減少胃酸對食道的損害,並不能令食物倒流停止。而負責控制食道連接胃部閉合的賁門括約肌一旦鬆弛,就不能復原,若胃酸倒流情況持續,病人就可能需要長期服藥或考慮進行手術。治療胃酸倒流的手術主要是透過修補食道中的裂孔疝,並調整賁門括約肌的收縮程度,以減少胃酸因賁門括約肌過度鬆弛而倒流的情況,不想長期服藥的患者亦可考慮手術治療。

患者日常生活可以做什麼以防止胃酸倒流?

要防止胃酸倒流,鄺醫生提出以下4個建議:

1.改善飲食習慣

建議以少食多餐來替代一日三餐的飲食習慣,每餐也不要吃過飽,以防進食過多而導致胃部過脹,從而增加胃酸倒流的機會。

2.給予足夠的消化時間

進食後避免立即坐下或彎腰,宜多作走動,讓胃部有足夠的時間消化食物,建議進食後等待至少兩小時再平卧或睡覺。

3.避免進食容易引起胃酸倒流的食物

一些容易引起胃酸倒流的食物,如辛辣食物、脂肪食物、柑橘類水果、酒精、含咖啡因的飲料如茶或咖啡、令胃部脹大的汽水等可免則免。

4.減肥

肥胖患者減輕體重有助減少腹部壓力,從而減低胃酸倒流的風險,是最有效改善胃酸倒流的方法。

胃酸倒流發作,可以如何紓緩?

鄺醫生表示,飲水可即時紓緩胃酸倒流的徵狀,若飲水後徵狀仍然沒有得到改善,就需要服用藥物。

他提醒,不少人都認為胃酸倒流並非嚴重疾病,因此會自行到藥房購買成藥服食,然而很多與食道或胃部有關的嚴重疾病,其徵狀都與胃酸倒流十分相似,求醫除了改善胃酸倒流問題,更重要的是可以釐清是否與其他嚴重疾病有關。他建議,若胃酸倒流的情況持續沒有得到改善,就應盡早求醫接受檢查及治療。

養和醫院外科專科醫生鄺永恒(圖片來源:照片由受訪者提供)