認知障礙症患者吃藥成苦差　口溶劑減吞嚥負擔助治療持續

根據醫學文獻，在中國約有3%六十歲以上人士患有認知障礙症(即阿爾茲海默症，Alzheimer’s disease)，但在八十歲以上的年齡群組，病發率颷升至12%。

抗拒服藥的婆婆

張婆婆(化名) 便是其中一位八十歲的認知障礙症患者。她在未接受治療前，因記憶力衰退忘記了物品的擺放位置，而懷疑同住傭人偷竊家中財物，並產生被害幻覺；也常常因生活的各種混亂而致電兒女求助。及後接受藥物治療後，儘管張婆婆的記憶力依然不佳，但妄想的情況得到改善，也較少出現情緒混亂的狀況。然而張婆婆的病情在一年後突然惡化，出現大小二便失禁，同時體重急劇下降。經過檢查後，發現張婆婆出現吞嚥困難，吞服藥物時容易發生嗆咳或嘔吐，不僅令藥物未能全數進入身體發揮藥效，也令張婆婆抗拒服藥，導致病情轉差。

持續依從療程是認知障礙症的治療關鍵

張婆婆由記憶力下降，逐漸惡化至無力控制大小二便，還遇上吞嚥困難而影響治療進程，這些都是認知障礙症的常見情況。精神科專科醫生張建良醫生表示，認知障礙症會令患者逐漸喪失記憶及認知功能，最後損害身體機能以致失去自我料理能力，而這個過程有如一道下行的扶手電梯不斷走下坡，故此在還沒有根治治療出現之前，現時的治療目標是利用藥物治療包括膽鹼酶抑制劑 (cholinesterase inhibitors) 和美金剛 (memantine) ，停止或減慢病情惡化，盡力保持患者現有的腦部功能。而且治療必須持續進行，倘若療程中斷或沒有依照指示服食足夠的藥物劑量，病情便會變差，即使其後回復治療，患者的認知能力或其他身體功能也不能恢復至療程中斷前的情況。

但張建良醫生同時指出，認知障礙症患者記憶力衰退，容易忘記依時服藥，令持續治療成為一大挑戰；也有不少患者如張婆婆般，因機能老化及受認知障礙症的影響而令吞嚥功能下降，在用水吞服藥物時容易倒嗆甚至嘔吐，這既令患者抗拒服藥，也給照顧者增加負擔，甚至誤以為是患者耍脾氣；此外，倒嗆會增加患上吸入性肺炎的機會，令長者健康進一步受到威脅。

口溶劑、藥貼助解決藥物吞嚥困難

為了解決藥物吞服的問題，治療認知障礙症的藥物在傳統藥丸劑型外，添加了口溶劑及皮膚貼片。口溶劑的設計猶如糖果般，患者可直接含服，讓帶甜味的藥物逐漸在口腔內溶解，或把口溶劑混入一小口的流質食物或飲料一同吞服，以減輕吞嚥負擔。而皮膚貼片則讓藥物不經消化道、改循皮膚吸收進入身體發揮藥效。前文提及的張婆婆曾嘗試以皮膚貼片替代藥丸，可惜因皮膚敏感問題而改服口溶劑，以少量粥水把藥物溶化後，與其他食物一起吞服，讓治療得以持續，止住了病情惡化的趨勢。

張建良醫生表示，不同劑型各有不同優點缺點，視乎患者的狀況來選擇，例如某些患者會對皮膚貼片產生痕癢及長出紅疹等皮膚敏感症狀，而對於消化道吸收力不佳的患者來說，不論藥丸還是口溶劑也不是理想選擇。

張建良醫生強調，認知障礙症治療路上會出現不同挑戰，故此照顧者的陪伴乃非常重要，以協助患者依從療程，例如檢視藥物數目有否出現異常等。倘若發現藥物數目較預期多了或少了，顯示患者可能沒有按照指示服藥，便需要進一步跟進去了解箇中原因，並與醫生商討應對方案，以免病情因治療中斷而急速轉壞。