中國年內發送「天宮二號」 料2024成為唯一太空站
自2011年中國發射「天宮一號」，隨後升空的「神舟八號」與之對接，中國將再下一城，在2016年至2017年間，發射太空實驗站——「天宮二號」。
央視報道，中國未來兩年會有4次太空任務，包括發射「天宮二號」、「長征七號」運載火箭、「神舟十一號」太空船及貨運太空船。「天宮二號」會在2016年秋季發射，「神舟十一號」緊隨其後，在冬季運送兩名太空人到「天宮二號」。而在2017年上半年，「長征七號」運送推進劑補給物予「天宮二號」，完成整個計劃。
四次發射，焦點在於「天宮二號」，是中國第二個太空實驗站。「天宮一號」與「天宮二號」同是太空站，但「一號」主要是目標飛行器，工作是與太空船對接。「天宮二號」則是太空實驗室，即太空人可在「天宮二號」長時間生活、做實驗、研究等。據報道，「天宮二號」亦能測試太空維修實驗，提供經驗。
報道指，隨着「國際太空站」在2024年退役，中國的「天宮二號」或成為世界唯一的太空實驗站，亦是繼俄羅斯、美國之後，第三個擁有該技術的國家。太空站概念早在1869年便首次在《大西洋月刊》發表，但首個太空站在百年後誕生，先拔頭籌的是蘇聯1971年的「禮炮一號」，及後俄羅斯、美國、日本、法國等共同研製及使用「國際太空站」，第一部分在1998年升空，並陸續擴建並使用至今。
是次發射除了會在甘肅省酒泉、山西省太原等地方外，將在新建的海南省文昌發射場發射「天舟一號」貨運飛船。中國探月工程總設計師吳偉仁表示，文昌市位置靠近赤道，能節省衛星能源、延長壽命，此次試驗為日後重型衛星提供經驗。
中國太空科技發展史：
1956年－中國第一火箭導彈研制機構，國防部第五研究院成立。
1970年－中國第一顆人造衛星「東方紅」在甘肅成功發射。
1992年－中國重點發展航天工程，納入為國家計劃，命名為「神舟」飛行計劃。
1999年－第一架無人飛船「神舟一號」成功在甘肅發射，在太空停留21小時後，安全降落內蒙古。
2001年－載有猴子、狗、兔子的「神舟二號」在甘肅升空，在太空停留7日環繞地球108圈後，安全降落內蒙古。
2003年－為中國航空科技里程碑，「神舟五號」首次成功將太空員楊利偉送上太空，太空船環繞地球飛行14圈後，安全著陸。
2008年－中國兩名航天員翟志剛和劉伯明首次出艙外活動。
2011年－「神舟八號」和中國首個太空實驗室「天宮一號」，第一次成功對接。
2012年－「神舟九號」乘載航天員景海鵬、劉旺、劉洋成功進入太空，與「天宮一號」對接，並在「天宮一號」內完成一系列科學實驗後，安全著陸。
各國近年投放航太的資源日漸增加，例如美國太空總署在2016年的預計經費達185億美元，比去年多5億。據國家航天局文章指出，歐洲太空總署在2016年亦會將預算提高18%，達52.5億歐元（約57.1億美元）。惟俄羅斯因經濟問題，大副減航太經費，減少30%，由原來的2萬億盧布（約261億美元），減少至1.4萬億盧布（約183億美元）。中國的航太經費不向外公布數字，但據《環球網》曾報道，中國2013年太空預算約110億美元，已經接近美俄水平。