「習近平老友」艾奧瓦州長或任美國駐華大使　淵源可追溯31年前

美國艾奧瓦州州長布蘭斯塔德（Terry Branstad）上週五（11日）到訪中國，美國輿論猜測他將會被美國新任總統特朗普任命為下一任美國駐華大使。布蘭斯塔德被稱為習近平的「老朋友」，早在31年前就接待任職河北基層的習近平，此後多次與習會面。特朗普曾高度評價布蘭斯塔德與中方建立的良好關係，并指他是駐華大使的最佳人選。

布蘭斯塔德是美國歷史上任職時間最久的州長，從1983年至今，他擔任艾奧瓦州州長一職長達21年。他亦是艾奧瓦州歷史上最年輕的州長，首次就職時年僅36歲。艾奧瓦州是美國的農業州，布蘭斯塔德剛走馬上任便簽署協議推動艾奧瓦州與中國河北結成姊妹州省。

與習近平淵源深厚

1983年，布蘭斯塔德剛剛就職州長，時任河北省正定縣縣委書記的習近平帶領一個玉米加工考察團到艾奧瓦州參觀考察，布蘭斯塔德與習近平首次會面。

2011年9月，應邀訪問的布蘭斯塔德在北京受已經是中國國家副主席的習近平的招待，他還對習近平開玩笑說，「1985年，您作為縣委書記訪美的時候，我是州長；26年后，您是國家副主席，我還是州長。看，您的進步有多大啊！」布蘭斯塔德還特別邀請習近平再到艾奧瓦州看望老朋友，促成了習近平第二次訪問艾奧瓦州。

2012年2月，時任中國國家副主席的習近平再度訪問美國艾奧瓦州，出席世界糧食中心中美農業研討會開幕式，布蘭斯塔德出席重要接待活動，與習近平第三次握手。

上週五布蘭斯塔德率領代表團再次訪華，在北京會見中國農業部部長韓長賦，之後在河北會見了河北省省委書記趙克志和省長張慶偉。美國媒體認為，布蘭斯塔德這次訪華暗示他將被特朗普「欽點」為下一任駐華大使。

駐華大使一職或仍存在變數

事實上，特朗普早已說過，「沒有人比他（布蘭斯塔德）更懂貿易，他是駐華大使的最佳人選。」不過，布蘭斯塔德就通過美國電視台WHOtv明確表示不願在海外居留，同時他亦婉拒了出任新農業部長的邀請，理由是他不想住在華盛頓，只想深耕艾奧瓦州。

有專家透過艾奧瓦州當地報紙《The Des Moines Register》指出，特朗普與布蘭斯塔德在貿易上理念不同，特朗普打算終止TPP進程，而布蘭斯塔德則支持自由貿易；此外，布蘭斯塔德在南海問題、中國與其他亞洲國家領土爭議問題上也沒有實質經驗。專家認為布蘭斯塔德成為新一任駐華大使仍然存在變數。