解密「天宮二號」：太空實驗室和太空站有何區別？

中國在15日晚上22時04分成功發射由長征二號FT2火箭運載的「天宮二號」太空實驗室，這個被稱為中國第一個真正意義上的太空實驗室究竟有什麼特別之處？《香港01》製作「懶人包」，為讀者解密「天宮二號」的特別之處。

據介紹，「天宮二號」太空實驗室採用實驗艙和資源艙兩艙結構，全長10.4米，最大直徑3.35米，太陽翼展寬約18.4米，重8.6噸，設計在軌壽命2年。

怎樣建造太空實驗室？

「天宮二號」任務包括了太空人中期駐留、科學實驗和太空站技術驗證等多個項目，是建造在太空中的實驗室。這種特殊的實驗室由無人太空實驗室和載人宇宙飛船兩個部分所組成，需要先發射無人太空實驗室，然後再利用運載火箭將太空人送入太空，與停留在軌道上的實驗室交會對接。在對接後，太空人會從載人飛船進入太空實驗室，開展工作，完成工作後再乘載人飛船返回地球。

因此，建造太空實驗室需要兩個步驟，第一步是發射實驗室「天宮二號」，第二步是發射載人飛船。中國會在10月中下旬發射「神舟十一號」載人飛船，與在軌道上等待的「天宮二號」對接，完成太空實驗室的建造過程。

太空實驗室與太空站有何不同？

那麼太空站又是什麼呢？太空站是指可供多名航天員探訪、長期工作和居住生活的載人航天器。國際上著名的太空站包括前蘇聯的禮炮系列太空站、和平號太空站和由美國、俄羅斯、日本、加拿大、巴西和歐洲空間局（ESA）共同建造的國際空間站。太空站最大的特點就是體積龐大和運行時間長，和平號太空站在地球軌道上運行了近10年，而國際太空站至今已經在軌道上工作了16個年頭。

太空實驗室更像是太空站的「初型」（prototype），是為發展太空站，從載人飛船過渡到載人航天基礎設施的試驗性航天器。也就是說，太空實驗室是為建造複雜程度更高的太空站所做的前期準備工作。

理論研究和實踐經驗證實，發射太空實驗室是建造太空站的重要前期工作和技術保障。太空實驗室的發射，可以對建造太空站的關鍵技術進行試驗和驗證，獲取經驗，降低風險，為未來打下基礎。因此「天宮二號」發射後並不意味著中國即將擁有屬於自己的太空站，只能說是為建造太空站奠定了良好的基礎。

「天宮二號」將執行十四項實驗

據介紹，「天宮二號」任務是中國載人航天歷次任務中實驗項目最多的一次，其中包括了空間冷原子鐘、空地量子密鑰分配試驗和高等植物培養實驗等14項太空應用試驗，其中有13項將由中國科學家自主完成，僅伽瑪暴偏振探測是中外合作項目。

重點實驗項目

「天宮二號」將首次把空間冷原子鐘帶到太空，有望在太空微重力的環境下，提升原子鐘的準確度，大幅提高導航定位精度。高等植物培養會在微重力環境下搭建起一個溫度舒適、光照可控的迷你「溫室」，研究水稻和擬南芥的生長變化。空地量子密鑰分配試驗，將驗證量子密鑰的形成、分發和提取等核心技術，這意味著世界上首封絕對不會被竊聽、複製和盜取的密信將要誕生。伽瑪暴偏振探測儀將對伽瑪射線暴本質、宇宙結構、起源和演化等方面進行研究。

此外，伴飛小衛星將隨「天宮二號」一同升空，並對「天宮二號」的分離釋放過程進行近距離成像觀測。這些試驗不僅具有很高的科學研究價值，更有可能在未來對中國航天技術帶來新的推動。