泰南運河多年「只聞樓梯響」　事成中國可突破馬六甲困局

近日，日本共同社稱，中國及泰國已秘密啟動「東方巴拿馬」項目，於泰國南部挖掘運河，全長100公里，建成後將可接通孟加拉灣及泰國灣。一旦建成，超級油輪從環印度洋港口出發，毋須繞過馬來半島，取道馬六甲海峽才能抵達南中國海和太平洋。

中國近年極力分散能源風險

中國石油供應仰賴中東及北非地區，如沙特阿拉伯是中國最大石油來源地。按現時油輪航路，馬六甲海域為中國能源命脈所在。然而，美國繼續實行「重返亞太」戰略，近年逐步加強區內軍事部署。新加坡位處馬六甲咽喉，近來便批准美軍於當地提升軍力，繼去年部署P-8反潛偵察機，最近又允許美國加派兩艘瀕海戰鬥艦。

為免馬六甲成為中國對美「軟肋」，北京應該想辦法分散風險，開拓其他能源通道。

中國內部有一種講法，為免馬六甲成為中國對美「軟肋」，北京應該想辦法分散風險，開拓其他能源通道。於「一帶一路」規劃項下，中國開發升級巴基斯坦的瓜達爾港，準備接連通過中亞的鐵路線，運送石油至新疆；另外，中國又與緬甸商討，發展該國皎漂港，鋪設兩條接連昆明的油管，建立駁通孟加拉灣至雲南的能源通道。

所謂開拓泰國運河也遵循類似思路，目標為分散中國的能源風險。去年又傳出中泰達成協議，於克拉地峽建造運河，但兩國先後否認消息；是次故事重提，地點卻換了另一個，傳聞選址為克拉地峽以南約350公里處，位於最南部的宋卡府，接壤馬來西亞。共同社還稱，泰國政府於今年5月，公布「泰國運河計劃」，可供油輪等大型船隻航行。

運河大計消息不符中泰交惡實況

運河計劃談了很多年，但從來都是「只聞樓梯響」，停留於理論規劃階段。早於2004年，時任泰國總理他信已提出相關構想，但接下來10多年，曼谷陷於軍事政變及大規模示威，歷屆政府的基建大計大多落空；此外，伊斯蘭分離主義者盤據泰國南部，不利工程進展及運河管理，而地方居民亦擔憂運河會破壞當地生態，影響當地賴以維生的漁農業，

至於所謂兩國合作之說，不符近月中泰關係實況，而交惡根源正是基建合作不歡而散。事緣兩國原本達成協議，於泰國東北部興建高鐵線，但於今年4月，因中方拒絕降低對泰項目貸款息率，泰方宣布取消兩國合資方案，改為獨資承建管理，僅採用中國建材及鐵路系統，變相踢北京出局。

「經濟靠中國，安全靠美國」，這是東南亞國家的一致外交格言…

如果泰國聯同中國，動工興建運河，作為馬六甲航道持份者，馬來西亞、印尼和新加坡等自然會群起反對，令東盟內部矛盾加劇。對美國而言，新運河不僅拿走馬六甲此戰略棋子，還會動搖本已同床異夢的東盟各國關係，對其「重返亞太」戰略百害而無一利。

「經濟靠中國，安全靠美國」，這是東南亞國家的一致外交格言，而泰國更是美國的軍事盟友，大概曼谷也不會貿然引中國資本，大興土木建運河，以免打破脆弱的外交平衡。