【觀察】中國運載火箭首飛　載人航天的國際格局劃分

中國的航天工程又出現了新的動向。5月5日，中國新一代載人飛船實驗船在海南文昌發射升空，這意味着中國載人航天工程「第三步」的任務正式開啟。這不僅是推動中國的載人航天工程向前邁步，更是載人航天工程有望躋身世界前端的重要標誌。

「五花八門」的載人航天計劃

載人航天是航天產業中重大的科技工程之一，也是衡量一個國家綜合國力的關鍵因素。所以，除了中國之外，世界上不少國家都在積極投入這項工程的研究。事實上，美國、蘇聯早在20世紀60年代初已在載人航天的工程上有所成就，可以說是這一工程項目的先行者。

從公開的資料顯示，蘇聯在1961年4月12日發射了東方一號載人飛船，完成了人類首次載人航天任務。蘇聯的宇航員尤里·加加林（Yuri Alekseyevich Gagarin）也因此成為第一個進入外層空間的人，亦是第一個進入地球軌道的人。

蘇聯解體之後，俄羅斯繼續推進這一工程研發。1996年9月26日，俄羅斯的「亞特蘭蒂斯」號航天飛機將一名在「和平」號空間站上生活188天的女航天員露西德（Shannon Lucid）帶回地面。之後1998年11月20日，俄羅斯用「質子」K火箭將國際空間站的第一個部件——「曙光」號多功能艙送入太空，拉開了建造國際空間站（國際空間站是由美國和俄羅斯牽頭、歐洲11國、日本、加拿大和巴西共16個國家建造的）的序幕。目前，俄羅斯的載人航天的項目依舊在繼續推進，是中國之外，另一個擁有載人航天項目的政府。

而美國的載人航天工程計劃也是在60年代就有所成果。同樣是在1961年，美國航天員亞林·B·謝潑德5月5日駕駛着美國「水星」MR3飛船完成了人類首次載人亞軌道飛行，美國因此成為繼蘇聯之後世界上第二個具有載人航天能力的國家。

之後的60年裡，美國的載人航天工程不斷發展，甚至在民間得到了推廣。2001年4月28日，世界上首位太空遊客、美國富翁蒂託（Dennis Anthony Tito）乘「聯盟」TM32號飛船從哈薩克斯坦拜科努爾航天發射場出發，到國際空間站上旅遊觀光了8天，於5月6日返回地面。

除了美俄，不少國家和地區在載人航天項目上也有所計劃。例如由歐洲19個國家組成的歐洲空間局（ESA）在2020年確認了載人航天工程的概念；印度首次載人航天計劃將被制定在2021年執行；伊朗同樣是定在2021年執行載人航天計劃；日本則是計劃在2025年執行。

挑戰老牌實力者 誰是載人航天的黑馬

從上文可知，各國都在積極推進各自的載人航天工程計劃。但就計劃的完成度而言，美國和俄羅斯無疑是載人航天工程的「老牌」實力者。主要還是因為兩國在研發載人航天上起步較早，有着他國難以睥睨的雄厚基礎和實力。

值得注意的是，即便美俄在載人航空工程上有着較大的優勢，但中國近20年來在載人航天工程上的出色表現，讓其成為了這場航天競賽中的黑馬。

中國的載人航天工程起步較晚。中國共產黨是在1992年才提出「三步走」的發展戰略。即發射載人飛船，建成初步配套的試驗性載人飛船工程，開展空間應用實驗；突破航天員出艙活動技術、空間飛行器的交會對接技術，發射空間實驗室，解決有一定規模的、短期有人照料的空間應用問題；建造空間站，解決有較大規模的、長期有人照料的空間應用問題。

雖然中國載人航天工程起步較晚，但發展卻十分迅速，僅用了11年的時間便成功實現了載人航天工程的第一步。2003年10月15日，中國的神舟五號載人飛船將航天員楊利偉成功送入太空，飛行21小時，成為了繼蘇聯和美國之後，第三個有能力獨自將人送上太空的國家。

5年之後，中國再接再厲實現了第二步的目標。2008年9月25日，中國將載有三名宇航員的神舟七號送入太空，其中一名宇航員成功完成了出艙的任務，令中國成為第三個有能力把太空人送上太空，並進行太空漫步的國家。

如今，中國新一代載人飛船的發射，這意味着中國在經歷12年的研發後，成功邁進了該國制定的第三步戰略目標，也是該國載人航空技術處在世界前列的又一標誌。

然而，中國目前的載人航天技術與美國、俄羅斯相比還存在一定的距離，尤其是與美國。雖然美國所有的航天飛機已於2011年退役，政府並不擁有載人航天項目，但美國研製載人飛船的腳步並沒有停下，依舊處於世界前端。美國航天局（NASA）於2011開始轉型，從製造飛船的「主角」變為了支持者，大力扶持本國太空快遞公司進行航天工程的研發，譬如波音和SpaceX。

據公開資料顯示，NASA分別向上述兩家公司持續投入了48.2億美元、31.4億美元，用於開發新一代的商業載人飛船，其成果也較為顯著。波音開發的星際飛船（Starliner），以及SpaceX研發的龍飛船2號和逐夢者太空飛機都擁有着世界載人飛船的最先進的技術。

中國是否能在實現攻堅戰建設之後成為美國、俄羅斯之後的世界上第三個航天大國，實現人類的第二次登月夢想，我們還將拭目以待。