美國總統大選｜結果即將揭曉　中國製造的「義烏指數」為何失靈？

美國總統寶座究竟花落誰家？過去幾屆選舉，許多人將目光投向中國浙江義烏的小商品市場，試圖從中一窺端倪。然而今年，勝出的會是哈里斯還是特朗普，「義烏指數」似乎有些不給力，提供不了什麼線索。

義烏的小商品市場和美國總統選舉乍聽之下風馬牛不相及，但選舉來臨時，總還是會引起人們關注。這是因為義烏國際商貿城是全球最大的批發市場之一，每年接收世界各地的大量訂單，而在美國總統選舉期間，一般會迎來大量帽子、徽章、T恤、旗幟等競選產品的訂單。

2016年，共和黨候選人特朗普（Donald Trump，又譯作川普）首次問鼎白宮，雖然美國輿論普遍看好他的民主黨對手希拉莉會勝出，但義烏的小商家卻憑著當時兩名候選人的競選商品銷量，成功預測特朗普會爆冷當選。
這項反映競選商品銷量的「義烏指數」，就此成了美國總統選舉結果的另類風向標。它顯然沒有嚴謹的科學依據，卻不失為觀察中美貿易走向的一項趣味指標。
到了2020年美國總統選舉，「義烏指數」再次成為人們熱衷的參考指標。當時，「義烏指數」預測特朗普極大可能連任，原因是特朗普相關的競選商品，包括帽子、布條和杯子，都在義烏市場賣得火熱。
但結果大家都知道，民主黨參選人拜登當選總統，「義烏指數」時隔四年「翻車」了。

選舉氛圍冷清的外貿市場

如今，2024年美國總統選舉已進入倒計時，「義烏指數」和義烏貿易市場本身卻是出乎意料地「冷靜」。
據《財新》報道，義烏市場今年來自美國的競選產品訂單越來越少，往年在選舉期間熱銷的爆款面具，如今在商貿城的玩具專區不見蹤影。有商家也反映，「雙十一」網購節臨近，中國國內訂單都來不及趕制，國際訂單則根本無暇顧及。
義烏商家本身也沒興趣多談美國總統選舉。在他們看來，訂單量是唯一關鍵，至於訂單反映什麼國際政治走向，並不在他們的考量之內。

為何如今選舉氛圍冷清清？首先是美國總統拜登今年8月剛簽署「全美國國旗法案」，該法案規定美國政府購買的美國國旗必須在美國國內製造，這除了具有國家身份和價值觀的象徵意義，也有利於美國的製造商。這顯然對在義烏市場售賣美國國旗的商家是壞消息。
但更深層次的原因還是中美貿易的緊張關係。據《金融時報》報道，數名在義烏國際商貿城售賣旗幟和帽子的商家透露，今年美國總統選舉商品的訂單和2020年相比減少了20%到30%，原因是美國的買家希望供應鏈更多元化，因此同時向越南和柬埔寨採購，儘管中國商品的價格較低。
另一個更直接的原因是，隨著實體批發市場萎縮，更多中國商家包括義烏外貿商選擇通過亞馬遜、Temu等迅速崛起的電商平台，將競選商品直接賣到美國消費者手中。
這些產品以低價著稱，像是一幅印著「特朗普：讓美國再度偉大」、可掛在家門口的大旗幟，價格可低至兩三元（美元，下同）。相比之下，一頂特朗普設計的帽子在特朗普競選官網上可賣上40元。

出自中國的「美國製造」

面對美國對中國商品的限制，一些機靈的中國商家已想出對策。據報道，在民主黨和共和黨表明只售賣美國本土生產的競選商品後，許多中國工廠開始在網上隱藏身份。
《金融時報》記者發現，在亞馬遜電商平台上印有「美國製造」的特朗普旗幟中，其實絕大部分的賣家地址可追溯到中國。一名中國賣家就此受詢時說：「我們只是竭盡所能，滿足美國消費者的需求。」
這些中國商家的做法自然引起美國廠商的不滿。美國全國紡織團體協會主席格拉斯（Kim Glas）抗議說：「消費者點擊按鈕購買時，以為自己正在幫助俄亥俄、威斯康星、紐約等地的工人，但他們沒有意識到，這些所謂『美國製造』的標籤並不屬實，實際上是在海外以受補貼的成本製造，生產條件甚至不符合美國法律的要求。」

但競選商品畢竟不是必需品，人們對其質量的要求不高，低價仍對美國消費者具吸引力。追根究底，美國對中國生產的競選產品需求依然強勁，儘管許多商品如今未必是直接從義烏採購。
放大來看，這也反映出美國試圖減少對中國商品依賴所面臨的實際挑戰，兩國在消費市場的緊密聯繫難以徹底切割。就如近一兩年席捲美國的中國電商平台Temu、Shein，儘管它們的迅速崛起促使美國政府祭出遏制措施，但其低價賣點仍讓許多美國消費者難以抗拒。
回到「義烏指數」，有了上屆美國總統選舉預測特朗普連任的「失敗經驗」，想必人們如今也不會過度認真地看待它的準確度，它更多僅是趣味談資。
但義烏市場作為全球小商品貿易走向的晴雨表，即使如今在預測美國總統選舉失去了熱度，這份「冷清」還是讓人側面看到當前國際經貿一些趨勢和走向，同時不失為美國選舉選情至今依然膠著、難分勝負的另一種體現。

本文獲《聯合早報》授權轉載。