從Chairman到President：中國領導人以什麼身份出現在國際視野？

縱觀中國歷代最高領導人稱謂的英文翻譯，有一個有趣的現象：只有毛澤東使用「Chairman」；鄧小平未擔任黨和國名義上的最高領導人，但以實質領袖的身份，獲稱「Paramount leader」；江、胡乃至習近平，都稱以「President」。

實際上，「Chairman」與「President」分別指黨主席和國家主席，媒體採用不同稱謂的背後，涉及黨主席和國家主席存廢的歷史，更強調一國領袖身份側重點的不同。

對中共核心領導者的翻譯有:
Chairman of the Communist Party of China 中國共產黨中央委員會主席（1982年撤，此前毛澤東終身保留此職）
General Secretary of the Communist Party of China 中國共產黨中央委員會總書記（1982年設立，取代黨主席為最高領導人）
對中國國家元首的翻譯：
President of China 中國國家主席

國家主席乃虛職　存廢之爭由文革開始

在中國大陸，中共一直對中國各階層、軍隊及國家機關等各方各面，實現政治、思想和組織上的領導。「國家主席」一職作為國家元首，實際上是虛職；黨的最高領導人（集體）才是對中國發展擁有實質決定權的人。甚至在中共建權初期，國家機構體系中並沒有國家主席一職，只有中央人民政府委員會組成的政府主席。

直至1954年，起草第一部憲法時，中國才設立國家主席。毛澤東擔任第一任國家主席後便辭職，專心擔任黨主席——即「中共中央主席」，而「國家主席」之位則交棒劉少奇。

文革時，劉少奇被打倒，「國家主席」長時間懸空，由國家副主席宋慶齡、董必武代理。其後，中國對毛澤東的個人崇拜登峰造極，當時黨的唯一副主席林彪發表「天才論」，鼓吹毛澤東作為黨的最高領袖，應該兼任國家主席。惟毛多次表示不會出任國家主席，其後坊間傳言二人在國家主席設立與否和誰來做等問題上都有齟齬。1971年，九一三事件爆發，林彪出逃失敗墜機蒙古溫都爾汗。

1975年，第四屆人大上修憲，正式廢除國家主席及副主席職位；並確定由全國人大常委會行使國家元首職責。直至1982年，在鄧小平的支持下，再次修憲重設國家主席，也是在此次修憲中，「國家主席」明確為虛職。與第一部憲法相比，八二憲法中的國家主席沒有了統帥全國武裝力量、召開最高國務會議並擔任會議主席的職權，僅承擔對外代表中國的虛權。

「總理是國家首腦，主席是榮譽職務。主席寫得虛一點，不要規定有什麼實權。」

黨內廢除主席制　形成常委共治

毛時代結束後，華國鋒、胡耀邦雖然都擔任過「中共中央主席」，但二人權位已無法與毛澤東相提並論。1982年人大重立國家主席的同時，中共也在十二大上修改黨章，不再設立「中共中央委員會主席」，只設立「中共中央委員會總書記」。

相較於黨主席的一人獨大，總書記只負責召集中央政治局會議和政治局常務委員會會議，並主持中央書記處工作，但在黨內決定重大事務投票時，只有一票。國家事務由政治局常委共同決定，被外界視為中共恢復黨內民主集中制的體現。

從「Chairman」到「President」：終結獨裁標籤

改革開放後，中國領導人外訪、接見外國領袖的機會驟增， 以「國家元首」（President）身份代替執政黨「黨主席」（Chairman）身份，出現在外交場合及媒體上，有體現國家政權、國體的考量，也是更符合國際慣例的做法。無論是官方通告及新華社等一系列官媒，還是西方媒體的報道，對江、胡、習等中國最高領導人的英文稱號，都採用「President」。

除此以外，稱謂變更背後更深層次的思慮在於，外媒每每提及中國的「Chairman」，一個紅色時代的個人至高象徵——「毛主席」，便會出現在公眾腦海中。迴避「主席」稱號，在當時看來或有助於中國走出獨裁時代的觀感，並以一種現代國家的形象出現在國際視野中。