1分鐘看懂NASA「觸日」計劃　帕克太陽探測器4個小知識

美國太空總署NASA當地時間周日（12日）在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地（Cape Canaveral Air Force Station）發射帕克太陽探測器（Parker Solar Probe），展開與太陽的最近距離接觸任務。《香港01》整合最新資料，解構這個耗資15億美元（逾1170億港元）、為期7年的近距離「觸日」計劃背後一些有趣知識。

為何名叫「帕克」？

帕克太陽探測器以芝加哥大學名譽教授、天文物理學家帕克（Eugene N. Parker）的名字命名。這位美國物理學家1958年預測太陽風的存在，這也是美國航天局首次以還在世的科學家命名探測項目。

當它飛抵最接近太陽的地方時，它的飛行速度將高達每小時70萬千米，成為史上飛得最快的人造物體。按這種速度，只要一分鐘就能從美國華盛頓飛到中國北京。

想解開什麼謎團？

太陽物理學家們一直為之困擾的問題之一，是為何太陽大氣層比其表面熱這麼多。太陽的大氣層名為日冕（corona），帕克將使人類能夠近距離測量太陽外層空間的電場和磁場，研究日冕物質拋射的物理機制，從而更準確地預測太陽風暴對人類生活可能造成的影響，包括通訊。

現年91歲的帕克指出，這艘無人探測器收集到的太陽風和日冕數據，有助人類了解太陽運作的奧秘，尤其是其大氣最外層——日冕的溫度可高達攝氏數百萬度，而離內核較近的太陽表層溫度卻僅為攝氏1萬度的謎團。

怎樣接近太陽？

帕克太陽探測器將在發射後的3個月首次穿越太陽。但實際上，要在距離太陽表面644萬公里的範圍內降落，並近距離觀察日冕則需大約7年的時間（日冕在太陽表面至其外部約800萬公里之間）。在這段時間內，帕克探測器將先藉助金星的引力改變自身軌道，再逐漸接近太陽。

它會被太陽熔掉嗎？

太陽日冕的溫度高達華氏數百萬度，但帕克太陽探測器不會就此被熔化。這是因為太陽釋放出的粒子雖然非常熱，但它們並無緊密地聚集在一起（密度低）。請試試想將手放在攝氏100度的烤箱和一壺滾水中，後者將立即燙傷你的手，主因滾水的熱能更為密集。

帕克外部採用厚度約11.4厘米的碳復合材料防熱罩，可抵禦近攝氏1400度的高溫，使探測器內部在保持約攝氏30度的環境下正常工作。

（綜合報道）